Славный король Аганга встретил вернувшихся воинов с почетом! Оконсо докладывал стоя, а не на коленях. Вечером же был объявлен пир, и все жители селенья принялись деятельно готовиться к празднеству! Аганга и сам был не только верховный вождь – вуломо, но, вместе с тем, и колдун, земной сын Великого небесного отца – Ньйонмо. Жрецы рангом помельче тоже готовились вознести дары великому Ньйонмо и не забыть о Кпеле, Ме, Оту, Аконе и прочих духах, которых тоже неплохо было бы умилостивить и поблагодарить за славную победу над «леопардами».
Предателя Алвиша решили оставить на потом – еще нужно было разбираться, в чем конкретно его вина, и хватит ли доказательств. Сам вуломо, в перерывах между возлияниями, наконецто осилил несколько трудов знаменитых юристов Иоганна Альтузия и Гуго Гроция, в немецком переложении с латыни. Бог знает, каким ветром занесло в племя Аганги все эти книги, но с тех пор славный король стал считать себя светочем законности и права, а к титулу, наряду с Сыном Небесного Слона, недавно присовокупил еще и – Законный и Справедливый правитель!
Как бы то ни было, а процесс над португальцем обещал быть интересным, и Аганга заранее предвкушал это. В ожидании суда предатель находился под арестом в своем же бывшем доме – так сказать, до выяснения всех обстоятельств содеянного. Этим судом вуломо хотел показать всем, что и он ничуть не хуже всех правителей белых. Тем более, и Алвиш был белым…
А вот с черными славный король не церемонился – пленные людоеды были брошены в земляную яму, где им и предстояло обретаться вплоть до полного комплектования каравана невольников.
Впрочем, одного из «леопардов» всетаки можно было принести в жертву Ньйонмо… Или – двух… Или все же – продать всех?
Ладно… на празднике все и решится!
Да, празднества в племени ждали все, африканцы очень любили праздники и умели их праздновать, как говорится – от души! Только МартеАмарте праздник был, честно говоря – побоку. Нет, Аганга, несомненно, обрадовался ее возращению в полном здравии, но както не очень сильно. Не утешал, не одарил подарками (маленький золотой браслетик – не в счет!), даже в опочивальню не позвал… Из чего не обиженная умом красотка сразу же сделала вывод о том, что за время ее вынужденного отсутствия коекто наверстал свое влияние на престарелого вождя. В полную силу! Старшие жены – вот кто, тут и думатьто было нечего. А еще этим можно было воспользоваться, если, правда, в конец обнаглеть! Ну да наглость для нарвской ведьмочки Марты давно уже – второе счастье! Наглости не занимать…
Грязную одежду Марта отдала служанке – постирать. Да, да, имелись у нее и свои рабыни – она все же не ктонибудь, а наложница самого короля! Так сказать – куртизанка. Сбросив мужской костюм, девушка с помощью двух служанок облачилась в праздничное платье – повязала вокруг тела длинный кусок голубой полупрозрачной ткани, вышитой золотыми нитками. Между прочим, очень красиво – и не жарко, и тело просвечивает завлекательно!
На голову – красную атласную ленту, золотое ожерелье на шею, ресницыброви насурьмить… Все! Можно идти. Да, сзади – служанка с большим пальмовым веером – обмахивать для престижа!
Нкунга Нгоноеси – старшая жена короля – проживала тут же, рядом, во дворце, точнее в сборище разномастных домов и хижин, весьма небольших по размеру. Амарту тут все знали… Без всяких задержек миновав стражу, девушка прошла обширным двором к беленому особнячку под красной черепичной крышей. В тени, на плетеном стуле, сидела дородная черная женщина, так же, как и Марта, завернутая в полупрозрачную ткань, только в зеленую, и украшенная золотом, словно Рождественская елка.
– Здравствуй, славная Нкунга, – подойдя, вежливо поклонилась Марта. – Вот, захотела тебя навестить… Попрощаться…
– Попрощаться? – круглое лицо Нкунги, до это выражавшее лишь презрение, оживилось. – А с чего это ты прощаться решила?
– Хочу уехать в свою страну. Корабль как раз стоит в СанЖоржи… – незваная гостья прикрыла веки. – Как думаешь, вуломо отпустит?
– Как попросишь! – хмыкнула черная королевна.
Судя, опять же, по лицу, новость сия определенно была воспринята благосклонно и даже более того. Еще бы – конкурентка собралась свалить навсегда! Так ведь – кто бы спорил!
– Даже не знаю… – белая красотка жеманно повела голым плечиком. – Както боязно, что ли…
– В праздник ему и скажи! – посоветовала Нкунга. – Ну, как выпьет… Он в это время добрый – отпустит. Тем более, ты ему давно уже не нравишься!
Ой, уела! Кто бы говорил…
Марта поспешно опустила глаза…
– Я понимаю… чувствую… Но корабль ведь стоит не мало… Нет, коечто у меня есть. Но еще бы парочку безделиц – золотые браслетики, монисто… Как раз бы на дорогу хватило. И уехала бы я навсегда. Не сможешь помочь? Мы же с тобой всегда дружили… Нет? Нуу… пойду, попрошу у колдунов… Если и они не дадут, наверное, придется остаться… до лучших времен. Ладно, славная Нкунга… верно, еще свидимся.
– Постой! – королевна грузно поднялась со стула. – Гляну… Может, и наскребу чтонибудь… И правда, мы ведь с тобой не чужие…
