Прихватив с собой подзорную трубу, Бутурлин быстрым шагом отправился на бак, рассмотреть попутные корабли, заодно и дать по пути команду готовиться к бою. Любой, встреченный в море, корабль – подозрителен, тем более – три! Боцман был абсолютно прав – в море случается всякое. И что с того, что Голландия сейчас не воюет с Данией, по крайней мере – открыто? Может, уже и воюет. Европато далеко – пока дойдут ввести. Да и так для многопушечных кораблей с большим экипажем соблазнов много! Почему бы кемнибудь не поживиться? У кого сила – тот и прав! И – горе побежденному.
– Ник, я с тобой! – Марта нагнала Бутурлина на шкафуте, между фок и гротмачтами.
– Хорошо, – не оглядываясь, бросил капитан.
Паруса, хоть и наполовину зарифленные, все же закрывали обзор, видимости мешал и такелаж, и рангоут, глазами капитана и шкипера были впередсмотрящие, марсовые. Ну, или самому приходилось пробираться на нос, да и там мешал и бушприт, и блинд, и бомблинд – небольшие паруса, установленные на бушприте, весьма действенные при маневре судна.
А ветер и впрямь, разыгрался! Вот корабль ухнул меж волнами, окатив ют солеными холодными брызгами и хлопьями пены. Вот вздыбился… Вновь ухнул… Такие качели не слабонервных! Да и самогото Бутурлина попервости с непривычки мутило – хоть и лоцман. Но все же в такую погоду на палубе куда лучше, чем в каюте – уж тамто вообще край – замкнутое тесное помещение, духота…
Вот и Марта прогуливалась, дышала… Бледная, как полотно!
– Ничего, скоро будем дома! – поддержав девушку под руку, утешил Никита Петрович.
Ухватившись за бушприт, глянул в трубу… и присвистнул:
– Ничего себе, кораблики!
– А что с ними такое? – превозмогая дурноту, полюбопытствовала Марта.
Капитан протянул трубу:
– На, глянь! Видишь, какие они большие? По крайней мере, тот, что позади… Команда человек восемьсот! И еще столько же уместится на двух остальных. Это, если военные…
– У них пушки! – взволнованно сообщила девчонка.
– А ты их что, видишь?
– Да! Они открыли порты.
– Открыли порты?!
Бутурлин едва не вырвал из девичьих рук зрительную трубу, припал к окуляру глазом… И выругался, словно боцман:
– Три тысячи чертей! И впрямь – открыли… Да, это военные корабли. И они идут в Карлсборг! Команда! Готовиться к бою! Орудия по обоим бортам… заряжай!
– Есть, капитан!
– Есть капитан!
– Есть!
Послышался свист боцманской дудки, ругательства и команды. Все вокруг забегали, засуетились. Ветер завыл в снастях.
– Ты собираешься дать им бой? – Марта хлопнула глазами.
Никита Петрович хмыкнул:
– Я еще не сошел с ума! Они просто разнесут нас в щепки! Да в такую погоду и бойто – не бой. Как бы не начался шторм – такое дело! А они явно собираются атаковать гавань… А там их не ждут! Вернее, ждут, но – мирные торговые корабли. А не этих разбойников с отрытыми пушечными портами! Знаешь, что сейчас будет? Они войдут, открыто, как друзья… И с ходу дадут залп! Я думаю, там орудия по двадцать фунтов… и больше… Хватит, чтобы разрушить крепость! А дальше – десант.
– Так что же делать?
– Не пускать врагов в гавань! В крепости вполне достаточно орудий самых больших калибров. И вход в гавань пристрелян! Не надо и целиться… Просто дать залп! Если осмелятся сунуться! Эх, предупредить бы… Да как?
– Послать шлюпку… и потом по берегу…
– Не успеем! Да и волна…
– Тогда выстрелить! – вдруг предложила Марта. – Просто бабахнуть, как следует, из всех пушек! Неужели, в крепости не насторожатся – кто там в море палит, почем зря?
– Ах, милая… Дьявол тебя разрази!
Схватив девчонку в охапку, Никита со страстью поцеловал ее в губы…
– Молодец!
Через минуту он уже отдавал команды на полубаке.
– Все паруса поднять! Полный вперед! Догнать этих чертовых пиратов!
– Аа, так это пираты? – шкипер покачал головой. – Однако поднять все паруса в такой ветер – не самая хорошая мысль!
– Пусть так, – покусав губу, Бутурлин вынужден был согласиться. – А что бы вы предложили?
– Идти, как идем, сэр! Наше судно куда быстрее и мы их скоро догоним. А дальше?
– А дальше будет видно. Вперед!
Все же часть парусов распустили, и ветер быстро надул их дугою! Судно взбрыкнуло, словно норовистый конь, и рвануло вперед, повинуясь воле шкипера и капитана.
– Три мили до кораблей! – кричал марсовый. – Две мили… Одна…
Бутурлин прищурился и быстро прошел на ют. Счет пошел на минуты… Ветер дул в левый борт. Впереди, во всей своей красе, показалась резная корма огромного вражеского судна! Однако какой богатый декор, позолота – любодорого посмотреть. Тут и рыцарские гербы, и щиты, и… три королевские короны – «Тре крунур». Да и название можно было рассмотреть – «Биргерярл».
– Тре крунур… Биргер! Никакие это не голландцы – шведы!
Впереди, совсем рядом, уже маячила крепость – форт Карлсборг под красным датским флагом!
Заметив погоню, шведы огрызнулись из кормовых пушек. Мимо, конечно же – в белый свет, как в копеечку! Так, для острастки пальнули, ну и пригрозить – мы вас видим!
– Левый борт… Готовиться к залпу!
– К залпу…
– К залпу…
– К залпу…
– Готовы, господин капитан!
– Готовы…
– Команда… К левому повороту!
– Есть, капитан!
Ну, пора, кажется…
– Поворот оверштаг!
