– Да! – Ива задумалась. – Как тебе удался трюк с оленем? – спросила поражённая девочка у Карло.
– А ведь правда! Как ты его поймал? – удивилась Лотти.
– Если честно… – Карло смущённо почесал затылок, – он поймался сам. Знаю, звучит это странно.
Чародейки удивлённо переглянулись.
– Мир? – Ной вдруг шагнул к девочкам и протянул руку, но моментально вздрогнул: летучая мышь оторвалась от его руки и улетела в своё дупло.
Ива помешкала, потом улыбнулась и хлопнула по ладони Ноя:
– Мир!
– Я так люблю мир! – Лотти от радости подпрыгнула вверх.
– Что будешь делать с соней, Эмиль?
– Пусть останется у меня ещё немножко. Она такая симпатяга!
– А вы когда отпустите зверей? – уточнил Ной.
– Отпустим зверей? – изумлённо переспросила Гретхен.
– Ну да-а-аа, коне-е-е-ечно! – громко протянула Ива. – Надо их отпустить, всё-таки они дикие. И не привыкли к лю-ю-ю-юдям! – отчётливо закончила она.
Только сейчас чародейки поняли, что их животные по-прежнему сидят у них на голове, на плече и на руках, словно это нечто само собой разумеющееся. Ива, Лотти и Гретхен осторожно отпустили Руфуса, Крошку и Кехалу на землю, а Валентина легонько подтолкнула Иоланду, чтобы та взлетела.
– На свободу! – театрально крикнула им Гретхен. Но Кехала не сделала ни шагу. – Ох уж эти звери! – Она покачала головой и неестественно засмеялась.
Валентина попыталась сменить тему.
– Что с вашим домом на дереве? Закончили его строить?
– Да, вчера. Уже полностью готов. Хотите посмотреть? – ответил Ной. Девочки кивнули. – Но придётся завязать вам глаза, чтобы потом вы не нашли туда дорогу.
Ива улыбнулась: где бы мальчишки ни построили домик, она узнает место и найдёт его хоть с завязанными глазами. Только сознаваться в этом девочка, несмотря на заключённый мир, не спешила.
Девочки позволили завязать себе глаза, и мальчики повели их к деревьям, где находился их дом.
Подругам было вовсе не трудно идти по лесу с завязанными глазами. Они часто упражнялись в этом раньше, и лес никогда не подводил чародеек: убирал с их пути корни и вёл в обход стволов деревьев.
Наконец вся компания пришла на место.
Карло заиграл на дудочке торжественную мелодию.
– С гордостью представляю вам дом на дереве! Мы назвали его «Цитадель»! – объявил Ной. Лешие помогли девочкам снять повязки с глаз.
Чародейки молча смотрели на доски, вкривь и вкось прибитые к веткам. Это было чем угодно, но только не домом! Обычная конструкция из досок, к тому же не очень крепкая.
– Ещё построите подвесную лестницу? – спросила Ива.
– Ну да, а наверху не хватает наблюдательной вышки. Может, это будет что-то вроде смотровой площадки, – пояснил Ной.
– Ясно, – кивнула Ива. Воцарилось неловкое молчание.
– Ну как? Нравится? – спросил Эмиль, с гордостью смотрящий на конструкцию.
– Очень… необычно! – медленно произнесла Валентина.
– Согласна! А доски такие… деревянные, – пробормотала Гретхен.
– Всё сами притащили! Вот это была работёнка, вы даже не представляете! Приглашаем вас на новоселье, при условии, что принесёте еду, – великодушно объявил Карло.
– С радостью! А разве мы все туда поместимся? Домик по виду не очень большой, – засомневалась Ива.
– Поместимся! В крайнем случае, кто-нибудь сядет на ветке, – ответил Ной.
– Договорились! Сейчас нам пора идти. У нас ещё важные дела! – Ива быстро улыбнулась мальчикам и подала знак подругам.
– Тогда увидимся позже!
– Пока! – хором крикнули чародейки.
До цели можно добраться быстрее не только за счёт скорости.
Порой тот, кто движется медленнее, приходит быстрее.
Потому что делает это осмысленно, следя за каждым своим шагом.
И не всегда храбрец по-настоящему храбр, а самый быстрый приходит первым.
А ещё не тот самый глупый, кто меньше всех знает. Порой тот, кто считает себя умным, глупее остальных.
Поэтому и ты внимательно следи,
А потом уже суди.
Исследуй, прояви терпенье,
Потом уж выноси сужденья.
На обратном пути к домику чародеек Ива глубоко задумалась: «Почему лес им помог? Почему в состязании «Ноги на весу» лес вообще допустил, чтобы я упала? Он ещё никогда меня не подводил. Не понимаю! Мальчишки бродят по всему лесу, причиняют боль деревьям, сооружая свой дом на дереве, и лес всё равно терпит их».
– Вдруг мальчишки на самом деле тоже владеют магией, как и мы! – предположила Лотти.
– Если так, то тогда они чародеи или волшебники, Лотти. Но я так не думаю. Иначе они собрали бы такую же большую кучу веток, применив заклинание на удвоение или какое-нибудь ещё.
– Да, верно, – кивнула Лотти.
– И дом на дереве выглядел бы иначе – во всяком случае, получше, чем эти вкривь и вкось прибитые доски, – заметила Валентина.
