В отряде Дункана царила тишина. Никто не смел поднять глаз на предводителя и его брата – оба выглядели изрядно помятыми. Лица украшали синяки и ссадины, которые покрывали тела под рубахами и килтами. Но ни один мускул не дрогнул на спокойных лицах, когда они садились на коней и ехали по тропам. Было понятно, что им больно, но они терпели свои мучения, насуплено поглядывая друг на друга, сравнивая причиненный ущерб. Они с детства были близки и не могли долго злиться друг на друга. Через минуту они уже заливались хохотом, глядя на разукрашенные лица. Остальные тоже расслабились и улыбнулись, веря, что поиски пройдут без проблем.
- Эй, - окликнул их друг по детским играм, - вам не надоело столько лет награждать друг друга тумаками?
- Нет, - весело ответил Коннор, - с каждым разом Дункан орудует кулаками все лучше и лучше. Тем более ему это нужно так же, как и мне.
- Мы так пар выпускаем, - поморщился брат. – Я бы остановился, но мой тупоголовый братец никак не может понять мою точку зрения в одном вопросе.
- Опять нудишь, Дункан? – выгнул бровь Коннор. – Я надеялся, ты дашь время, чтобы синяки затянулись.
- Замолкни, Кон! – поморщился он. – Вчера мальчишки специально столкнули нас лбами и получили удовольствие от нашей свары. Здесь нам некого развлекать. Держу пари, они знатно повеселились и развлекают этой историей Картера и ребят.
- Наблюдать за вами одно удовольствие, - фыркнул их друг. Отряд двигался к проливу – конечной точке их вылазки. Они тщательно изучали местность, но нигде не было ни одной улики. Это было и хорошо, и плохо. Следов не было и тайна исчезновения Мегги оставалась нераскрытой, но у них была надежда. Улики бы заставили их признать ее смерть. Они ночевали прямо под открытым небом, заворачиваясь в пледы, и рыскали по землям, ища свою пропажу. Даже у воинов стало закрадываться подозрение, что ищут они не там. Люди всегда оставляют следы, а их вообще нет.
Воины остановились на привал и мрачно смотрели друг на друга. Они не хотели и не могли усомниться в выводах лаэрда, но они ничего так и не нашли.
- У меня складывается впечатление, что мы идем в пустоту, - тихо заговорил Коннор. – Там нет Мегги. Мы словно удаляемся от нее.
- Или она от нас, - поддержал его брат. – Я тоже чувствую нечто похожее. Мы идем не в том направлении. До сих пор нет свидетелей, кто бы видел Мегги. Вряд ли ее похитили и спрятали в подземелье. Все равно кто-то что-то видел или слышал. А у нас тишина. Тем более у нас нет таких врагов, которые бы рискнули забрать дочь лаэрда Дугласов.
- Не сходится, - нахмурился Коннор. – Тогда где она может быть?
- Если, - задумчиво заговорил старший брат, сам не веря, что предполагает такое, - Картеру тоже не повезет… Стоит рассмотреть самую безумную идею.
- Какую? – неестественно тихим голосом спросил Коннор.
- Англия, - ударил обухом по голове Дункан. – Мы не рассматривали такой вариант вообще.
- Ты шутишь? – возмущенный ропот прошелся по привалу. – Уж целый отряд сассенахов мы бы не пропустили. Они сюда без армии не сунутся.
- Все так, - чуть громче сказал Дункан. – Мы ничего не нашли за столько дней. Пора предположить самое невозможное. Если мы не рискнем, потеряем Мегги навсегда. Просто попробовать поискать в том направлении. У меня просто нет других мыслей.
- У меня есть еще одна, - поморщился Коннор. – Островные кланы. Но она пока не подтверждается.
- Проверим побережье, - стиснул он зубы. – Стоянку корабля невозможно скрыть.
- Думаю, дядя сам скоро додумается до таких же выводов, - тихо сказал командир. – Стоит рассматривать самые безумные предположения.
- Мы с англичанами не ссорились, - напомнил брат.
- А когда им это мешало? – поморщился Дункан. – Я уверен, что мы не найдем Мегги здесь, и что мы теряем просто время.
- Почему? – задал вопрос один из воинов.
- Мегги оставила бы обязательно хоть едва заметный след, - напомнил он. – Не по воздуху же она исчезла? Здесь девственно чисто. А Мегги обязательно сопротивлялась бы.
- Дело говоришь, - сумрачно согласился с ним друг. – Но ее могли связать.
- И не развязывали ни на минуту? – выгнул бровь Коннор. – Это невозможно! Мегги нужно кормить. Да и в туалет тоже отпускать. Мегги обязательно оставила бы подсказку.
Дункан тяжело вздохнул: он чувствовал, что им придется в прямом смысле слова перетряхнуть весь остров. Они закончат здесь и расширят зону поисков. Как бы ему не хотелось, но у них может не оказаться выбора, и им придется навестить Англию. Он скрипнул зубами: если англичанин похитил его сестру и причинил ей вред, он убьет его голыми руками и вернет девочку домой.
Отряд Картера продвигался с большей скоростью, чем Дункан и его люди. Им не приходилось пересекать горы, их путь лежал по широкой долине, которая тянулась до самого побережья, иногда перемешиваясь холмами. Отряд насчитывал столько же воинов, как и у Дункана, но настроение здесь царило другое. Айен и Джон взяли на себя святую обязанность отвлекать от грустных мыслей и плохих предположений, развлекая своих попутчиков.
- Жаль вы не видели, как вчера сцепились Кон и Дункан, - аж закатил глаза Джон.