Граф засмеялся, а на нее нахлынули воспоминания. Ничего особенного, просто вспомнила себя прежнюю – вспомнила, как чудесно флиртовать, смеяться и наслаждаться мужским вниманием. Если флирт и правда доставлял удовольствие, то его последствия, за которые она расплачивалась до сих пор, увы…
– Сегодня чудесная погода, – произнесла Энн, немного помолчав.
– Мы уже исчерпали все остальные темы?
Голос графа звучал беззаботно и шутливо, а когда она взглянула на него, он смотрел прямо перед собой и на его губах играла еле заметная загадочная улыбка.
– Просто великолепная! – исправилась Энн.
Улыбка графа стала шире, как и ее собственная.
– Мы идем к Серпентайну? – спросила через плечо Гарриет.
– Куда пожелаете, – благосклонно отозвался граф.
– К Роттен-Роу[4], – поправила Энн, а когда граф вопросительно вскинул бровь, добавила: – Я ведь все еще их наставница, не так ли?
Почтительно кивнув, граф объявил:
– Куда пожелает мисс Уинтер.
– Мы же не станем вновь заниматься математикой, – жалобно протянула Гарриет.
Лорд Уинстед с нескрываемым любопытством воззрился на Энн.
– Математикой? На Роттен-Роу?
– Мы изучали систему мер, – пояснила та. – Девочки уже научились измерять среднюю длину своих шагов, а теперь будут считать шаги, чтобы вычислить длину тропинки.
– Очень хорошо, – одобрительно кивнул Дэниел. – Это займет их мысли и заставит на какое-то время замолчать.
– Вы еще не слышали, как они считают, – улыбнулась Энн.
Граф с беспокойством повернулся к ней:
– Только не говорите, что они не умеют!
– Конечно, умеют, – не удержалась от улыбки Энн. Граф выглядел так забавно с одним удивленным глазом, ведь второй по-прежнему оставался слишком заплывшим, чтобы выражать какие-либо эмоции. – Ваши кузины все делают очень необычно, даже считают.
Граф на мгновение задумался.
– Вы хотите сказать, что примерно лет через пять, когда кузины Плейнсуорт станут участницами квартета Смайт-Смитов, мне стоит приложить все усилия к тому, чтобы оказаться как можно дальше от концертного зала?
– Я бы никогда не посоветовала вам ничего подобного, – возразила Энн, – но вот что скажу: Фрэнсис решила нарушить традицию и взять в руки контрабас. – Дэниел поморщился. – Да-да, именно так.
И они рассмеялись. Вместе. Что за восхитительный звук!
Не удержавшись, Энн окликнула сестер:
– Девочки, лорд Уинстед хочет к вам присоединиться.
– Я этого хочу?
– Именно, – кивнула Энн, когда девочки развернулись и вприпрыжку направились к ним. – Он сам мне сказал, что его очень заинтересовали ваши занятия.
– Лгунья, – пробормотал граф.
Энн не обратила на это никакого внимания, хотя и позволила себе самодовольно усмехнуться, но так, чтобы лорд Уинстед непременно это заметил, потом сказала:
– Вот что мы сделаем. Вы измерите протяженность тропинки, как мы и обсуждали, умножив количество своих шагов на их длину.
– Но кузен Дэниел не знает длину своего шага.
– Совершенно верно. И от этого наш урок будет только интереснее. Вычислив протяженность тропинки, вы сможете определить длину его шага.
– В уме?
Девочки смотрели на Энн так, словно она поручила им сразиться с осьминогом.
– Только так можно научиться быстро считать, – ответила та.
– Вообще-то мне больше нравится пользоваться пером и чернилами, – заметил Дэниел.
– Не слушайте его, девочки. Очень полезно уметь производить вычисления в уме: этот навык пригодится вам во многих областях жизни.
Все четверо с недоумением молча уставились на нее: очевидно, области применения подобных навыков никак не приходили им на ум, и Энн в попытке пробудить в девочках интерес к математике пришлось пояснить:
– Возьмем, к примеру, поход за покупками. Умение считать в уме придется тут весьма кстати. Вы же не берете с собой перо и бумагу, направляясь к модистке, верно?
Увидев во взглядах девочек все то же недоумение, Энн вдруг подумала, что им никогда и в голову не приходило интересоваться ценами на шляпки или другие предметы дамского гардероба, и предприняла еще одну попытку:
– А как насчет игр? Только подумайте, каких результатов можно добиться в карточных играх, отточив навыки устного счета!
– Вы даже себе не представляете, – пробормотал лорд Уинстед.
– Не думаю, что нашей матушке понравится, если вы станете учить нас азартным играм, – заметила Элизабет.
Энн услышала, как граф сдавленно фыркнул, едва сдержав смех.
– А как вы собираетесь проверить наши результаты? – поинтересовалась Гарриет.
– Очень хороший вопрос, – сказала Энн – и на него я отвечу завтра. – Помедлив всего секунду, она добавила: – Когда пойму как.
Девочки разом захихикали, чего она, собственно, и добивалась. Ведь ничто так не помогает вернуть самоконтроль в разговоре, как подтрунивание над собой.
– Мне придется навестить вас еще раз, чтобы узнать результаты, – заметил лорд Уинстед.
– В этом нет необходимости, – поспешно возразила Энн, – мы можем послать их вам с лакеем.
– А можем сделать это вместо лакея, – предложила Фрэнсис, с надеждой взглянув на кузена. – Уинстед-хаус находится недалеко, а мисс Уинтер любит устраивать нам прогулки.
– Пешие прогулки благотворно влияют на тело и ум, – чопорно подтвердила Энн.
