Наконец, новая армия людей подступила к городу, только она была даже немного меньше, чем у герцога, поэтому тоже потерпела поражение. К счастью, на этот раз сумело спастись больше солдат. Император с основным войском в это время был на границе с вадагами. Нелюдей удалось выбить обратно в степи, из которых они и пришли, теперь люди спешно строили укрепления. Разумеется, главе государства почти сразу доложили о неприятностях, которые постигли практически самый центр его государства. Даже сумели выяснить, что людей в округе уничтожает всего один некромант. Конечно же, такое безобразие не могло испугать императора, сначала он даже не сильно этим обеспокоился. Но когда пришли новости о том, что самое богатое и густозаселённое герцогство захвачено полностью, а армия аристократов разбита, император тут же отправил часть своей дружины наводить порядок. Вместе с имперскими воинами пошли и два десятка очень опытных архимагов, много раз принимавших участие во множестве войн.
Через два месяца армия подошла к «мёртвому герцогству», так его уже стали называть в народе. Причём мертвяки не сидели на месте, они шастали по соседним районам, на границах с которыми уже стояли сильные заслоны, не позволяющие наглым мертвякам шалить лишнего. Местные жители, напуганные небывалым нашествием мёртвых, из тех мест уже давно удрали.
Видимо некромант, командующий мёртвыми, быстро узнал о том, что приближается сильная армия людей и двинулся к ним навстречу, собрав всех в единый кулак. Люк уже успел уверовать в свою непобедимость, он был уверен, что и этих людишек запросто сомнёт числом, только всё сразу же пошло не по плану. Архимаги со знанием дела начали разносить и мёртвых некромантов, и монстров, и тем более обычных мертвяков. Солдаты, которые пришли с границы, были все с защитными амулетами, да и много чего в своей жизни повидали. Испугать своего врага численностью некромант не смог.
Нежить просто смели. Да так быстро, что Люк смог только с частью своей мёртвой армии укрыться в городе, который тут же взяли в плотную осаду. Долго тянуть не стали, сразу же начали готовиться к штурму, и уже через неделю Люку пришлось укрываться в замке, который также начали штурмовать. От его войска осталось всего несколько тысяч, которые под таким сильным натиском просто не могли долго продержаться, он не успевал подзаряжать амулеты даже для своей элиты, она планомерно гибла.
Только сейчас Люк вспомнил о свитке с ритуалом, который должен его спасти. Хорошо, что все ингредиенты для него были уже готовы. Бросив свои последние невеликие силы на защиту стен, он приступил к делу. На его проведение требовалось несколько часов, он уже отчётливо слышал, как имперские воины ворвались в замок и сейчас, добивая остатки нежити, зачищают одно помещение за другим.
Когда всё было готово, Люк стал читать заклинание и даже у него по коже прошёл какой-то холодок в предчувствии серьёзных неприятностей. После того, как заклинание было прочитано, из чаши, в которую он сложил ингредиенты, на землю упало несколько чёрных зёрен, от которых в разные стороны пошли чёрные трещины, как будто паутина стала затягивать пол, а он сам стал покрываться чёрной плесенью.
Понемногу эта плесень достигла и его ног. Тут он почувствовал себя невероятно могущественным, а магические силы рванули в него огромным потоком. Продолжалось это совсем недолго, руки некроманта стали трескаться и покрываться чёрными венами, возникало ощущение, что он сам стал превращаться в нежить.
— Молодец, — услышал он знакомый голос. А когда поднял глаза, то обнаружил, что около стены стоит его учитель.
— Что со мной, наставник? — Спросил Люк, рассматривая свои почерневшие руки, как у покойника, который уже долгое время пролежал в земле.
— Это твоё могущество и твоя очень долгая жизнь. Береги это место, а особенно вот это растение.
Там, куда упали зёрна, из пола действительно вырос какой-то чёрный куст, от которого в разные стороны расходились чёрные нити. Из коридоров начали раздаваться вопли, как будто кого-то резали. Выглянув, он увидел, как недавно умершие воины поднимаются и бросаются на своих товарищей, которые сразу же потеряли всю свою храбрость. Было от чего испугаться, теперь мёртвые были не простые увальни, а быстрые, ничем не уступающие в скорости людям.
Минут через десять в разные стороны пошла волна, которая убивала всё живое на своём пути. Постепенно, по мере удаления от центра, она ослабевала, но за очень короткое время фактически вся армия людей была уничтожена, смогли унести ноги только несколько архимагов. Люк вернулся к кусту, теперь у него в голове засела мысль, что он должен приложить все усилия, чтобы это растение не погибло. Он прекрасно понимал, что это не его мысли, а чужие, но уже ничего не мог с этим поделать.
