На этот раз мой отряд двигался довольно быстро вследствие того, что у меня было мало людей и телег, которые являются основным тормозом. Конечно, существовало опасение, что на нас могут напасть разбойники, но, как мне сообщил управляющий, на дорогах сейчас стало спокойно, о чём нельзя сказать про бывшие свободные баронства. Вот по ним малыми силами действительно лучше вообще не ходить. Голод штука такая, любого может на грабёж сподвигнуть. Конечно, моё графство, если верить тому же управляющему, было достаточно безопасным, хотя и туда иногда забредали разные бандитские шайки.
Кстати, ехал я в своей карете, той самой, в которой меня довезли до столицы, когда мы отправлялись на неизведанный материк. После того, как сообщили о моей смерти, её просто перегнали в мой город, который находился около столицы, там она и стояла. Удалось встретиться с купцом, как оказалось, он тоже купил дом в Велите и переезжал туда жить. Причина была проста, сейчас в бывших свободных баронствах голод, а значит, в моих землях можно скупать лишнее зерно у крестьян и продавать его аристократам, которые сейчас старались помочь своим людям, чтобы оставшиеся не разбежались.
Конечно, моя супруга не давала купцам разгуляться, а тот, кто этим занимался, должен был отстёгивать в графскую казну часть с прибыли. На землях моих вассалов делать вообще было нечего, они сами скупали все излишки и крайне негативно относились к тем, кто пытался прибрать в свой карман их прибыль.
Когда добрались до соседнего с моим графством герцогства, пришлось ночевать едва ли не на дороге, потому что мне уже было известно о том, что мне и моим людям запрещается углубляться в земли этого аристократа. Не хотелось бы, чтобы у меня возникли проблемы до того, как я доберусь до дома. С другой стороны, мало кому известно о том, что я жив и возвращаюсь. Хотя на моей карете и на броне сопровождающих меня воинов изображён герб моей семьи. Кроме того тут принято поднимать флаг, на котором также указано, кто едет, чем моё сопровождение и занималось. Мол, посмотрите, люди, целый граф едет, и попробуй, не покажи свой герб. Считается, что этим я принижаю своё достоинство, это с баронами не всё так строго, хотя и они не стесняются так делать.
Как же я радовался, когда, наконец, въехал в свои владения. Радость была не только от того, что скоро я окажусь дома, радовало ещё и состояние моих земель, точнее деревень, которые попадались нам на пути. Видно Грета и тут строго следила за порядком, потому что все дома стояли ровно, а лачуги, которые были раньше, вообще не попадались. Всем построили просторные дома с большими участками, тем самым увеличив посевную площадь. Также радовал и внешний вид крестьян, которые довольно часто попадались нам по дороге. Сейчас, завидев герб, все просто уходили с тракта, вставали на обочине и кланялись, а не падали на колени. Люди выглядели ухоженными, тряпья на них не было, одежда у всех приличная и опрятная, как у зажиточных крестьян, которые не знают, что такое голод.
Естественно, незаметно доехать нам не удалось. Разъездов, которые следили за порядком в моих землях, было много, просто неприлично много. Если честно, то у меня возникло впечатление, что мы опять с кем-то воюем или собираемся воевать, поэтому так усиленно патрулируют дороги. Впрочем, один из десятников, командующих разъездом, успокоил, он сообщил, что бойцы просто следят за тем, чтобы не появлялись разбойники.
Само собой, меня сразу узнали, потому что все командиры были из ветеранов, которые не один раз ходили со мной в походы. Забавно было наблюдать за их реакцией. Едва я выходил из кареты, как весь отряд чуть челюсти на землю не роняли, потом громко радовались и предлагали своё сопровождение. Конечно, почти из каждого разъезда в город отправляли гонцов, чтобы известить графиню о радостной новости. Слух о моём возвращении нёсся впереди меня.
Вскоре моё сопровождение увеличилось раза в четыре, командиры разъездов настаивали на том, что негоже графу путешествовать с таким небольшим количеством охраны, всякое бывает. На одной из ночёвок ко мне прибыла Ленси, её замок был неподалёку от этого места, вот и приехала сама посмотреть, на самом ли деле я жив или люди просто так болтают. До дома мне оставалось ехать всего полдня и хотелось выспаться, да не тут-то было. Женщина, которая приехала со своим супругом, едва душу из меня не вынула, расспрашивая, где я пропадал и как умудрился выжить. Многие считали, что меня там рыбы съели. С большим трудом удалось от неё отделаться и лечь спать. Вот не удивлюсь, если и Грета, схватив моих детей, отправится мне навстречу. Хотя здесь так не принято, жена должна встречать на пороге дома.
Ленси вместе со своим отрядом отправилась вместе со мной, настояв на том, чтобы я поехал верхом, чтобы все меня видели. Как оказалось, у меня в графстве был целый траур, когда пронеслась весть о моей гибели. Если честно, то такое отношение людей сильно порадовало, мало кто из землевладельцев мог подобным похвастать. Сдох господин, да и фиг с ним, главное, чтобы налоги не повысили.
