Отдохнувшие мастера активно приступили к строительству крепости. Сейчас нежити нет, но где гарантия того, что ночью снова не будет нападения. Требовалось приложить все усилия, чтобы обезопасить наш артефакт, его и так создали фактически на открытом месте. Кстати, на этот раз мне удалось понаблюдать, как его выращивают, хоть и издали. Но беда в том, что самого артефакта я не заметил, видел только работу магов жизни. Они вырастили его прямо в земле, причём на этом месте даже не образовалось никакого бугра, как будто ничего не изменилось. Вроде бы в почву вообще ничего не попало, возможно, там такая глубина, что просто сверху ничего не было видно. Разумеется, я хотел подробнее расспросить об этом у Рагона, но он и сам толком не знал. Лишь сообщил, что он этим не интересовался, а маги жизни посоветовали мне учиться самому, жадные сволочи.
На постройку крепости отрядили много людей, в их число входили даже свободные дружинники, а сейчас кроме пушкарей все были свободны. Артиллеристы постоянно находились возле пушек, а охраняло их небольшое подразделение воинов, которые несли дозор около границы военного лагеря. В общем, стройка шла довольно бойко, стены воздвигали очень быстро, что и неудивительно, все хотели поскорее оказаться в безопасности.
Гонец императора, который до сих пор был с нами, убыл через три дня после того, как наша армия встала. Его отряд полностью отдохнул, поэтому решили больше не тянуть и пробираться к главе государства, а заодно доложить о том, что мы прибыли на очередную точку.
Артефакт понемногу оттеснял действие мёртвого пятна. Вокруг строящейся крепости стали рассылать дозоры, чтобы внимательно наблюдали за округой. Благо, что местность тут была открытая, устроить неожиданный наскок будет весьма проблематично. Рядом с местом, где мы остановились, протекал небольшой ручей с чистой водой, очень чистой, хотя было понятно, что она не родниковая, слишком тёплая. Несмотря на то, что вода текла по таким местам, её можно пить, она не была отравлена, что не могло не радовать.
Через пару дней к Рагону прибыл вестовой, который приехал разузнать, как у нас идут дела, большие ли понесли потери. От него мы узнали, что нежить решила не связываться с сильными армиями, а заставить нас вернуться в империю другим способом. Крупный отряд нежити в несколько тысяч голов, и это не простые мертвяки, а монстры с некромантами, просочился между нашими армиями, вторгся на территорию империи, а теперь твари вовсю там резвились.
Конечно, с одной стороны такая новость нас огорчала, но с другой это означает, что пока мы будем в безопасности, по крайней мере, частью нежити займутся другие войска, которые стояли на границе пятна. На нормальной земле нежить чувствует себя гораздо неувереннее, а на крепостях есть пушки. Кроме того все близлежащие деревни уже давно опустели, а если нежить просто попрётся вглубь, то остальных крестьян быстро эвакуируют из опасного района. Как я и говорил ранее, мертвяки не могут долго существовать за пределами мёртвого пятна, особенно это касалось древней нежити, поэтому её на границе было так мало, все обитали тут. В общем, даже если они смогут разбить все крепости, то рано или поздно им всё равно придётся возвращаться обратно в мёртвое пятно, которое скоро снова уменьшится. Скорее всего, мертвяки решили напасть на империю, чтобы вынудить пойти обратно хотя бы часть имперского войска.
Конечно же, император приказал не обращать на это внимания, там для этого имеются другие солдаты, а наша задача дойти до столицы герцогства и уничтожить её.
— Не боитесь, что нежить дойдёт до Вашего графства? — Поинтересовалась Ленси. — Точнее до имения под столицей.
— Точно не дойдут, — усмехнулся я, — слишком далеко. Не думаю, что в империю отправилось так много мёртвых. Скорее всего, большая их часть ждёт нас сейчас около столицы герцогства или крутится около одной из армий.
— Гонец сказал, что к нужному рубежу не подошли две армии, а в одной вообще осталось всего три тысячи человек, остальные повернули обратно.
Это я тоже слышал. Похоже, слабохарактерных в других войсках оказалось больше, по крайней мере, в одном точно. Вот они и повернули почти всем составом обратно, не могли идти дальше.
— Ну и что? Пришлют им помощь, главное заложить крепость и поставить артефакт, тогда пятно снова значительно уменьшится. Кстати, этим мы обезопасим себя от удара с тыла. Чем дольше мертвяки будут идти по земле с нормальным магическим фоном, тем лучше для нас, за время пути они максимально ослабнут. Главное, чтобы эти твари не прошмыгнули обратно. Я уверен, что как только некроманты поймут, что мы не собираемся идти в земли империи, как начнут поворачивать обратно.
— Они могут и там дел натворить.
— Могут, — не стал отрицать я. — Только там мертвяки, которые без мёртвого пятна быстро подохнут, а за свой мёртвый город они будут сражаться всеми силами. По крайней мере, так сказал Рагон.
