— Ну, не докладывали, конечно, просто кое-что рассказывали, пока мы их кормили. В общем, прямо на дороге недалеко от замка я распорядился по-быстрому поставить конюшню с комнатами отдыха, чтобы перехватывать имперских гонцов. Они у нас могут остановиться и покушать или быстро поменять лошадей, а они в благодарность за скорость вкратце рассказывали о том, как у вас идут дела.
Меня вообще не удивило, что старик жертвовал гонцам хороших лошадей, хотя они тоже оставляли неплохих, просто уставших. Вообще гонцы в империи были отдельной кастой, я имею в виду гонцов императора. Эти люди были неприкосновенными для всех, даже самые отчаянные душегубы не хотели с ними связываться, потому что знали, что за смерть гонца придётся ответить. Это не какого-то крестьянина убить или купца. Опять же гонец мог запросто потребовать даже у герцога его лошадь прямо во время похода, если от этого зависит доставка донесения.
— И что вам сообщали гонцы? — Спросил я, не забыв похвалить управляющего за такую находчивость. — Мы тут, если честно, даже сами не в курсе, как там дела у других армий.
— Сначала вроде бы всё шло хорошо, потом начались постоянные стычки с нежитью, армия стала нести потери, а дальше ещё хуже.
Естественно, все новости старик узнавал от разных гонцов, как мне кажется, посылал их не только император. Хотя чаще всего проезжали гонцы именно от его императорского величества, приходилось вертеть перед ними хвостом, чтобы хоть что-то узнать, тем более большинство гонцов были аристократами. Когда старик говорил о том, что просто хочет отправить своему господину обоз, а спрашивает не ради праздного любопытства, то как правило, гонцы рассказывали все свежие новости, пока им меняют лошадей.
В общем, у нашего императора произошло генеральное сражение с нежитью, об этом мне было известно, но без подробностей, тем более именно после него у нас забрали часть солдат. Против армии императора вышло войско, превосходящее по численности людское раза в три. Случись это раньше, когда не было пушек, то людей бы просто размазали и не смогли бы помочь никакие архимаги. А тут отбились, даже не отбились, а разбили войско противника, заодно сильно проредив некромантов. Разумеется, при этом и сами понесли немалые потери, а обоз был почти полностью уничтожен, но солдат оставалось столько, что оставшихся припасов хватило бы.
Меня удивляла беспечность некромантов, они ведь прекрасно понимали, что пушки для них очень опасны, орудия уже были установлены на крепостях. Нежити предстояло с ними встречаться, но они всё равно предпочли сражаться на открытой местности. Возможно, не оценили угрозу в полной мере или их древние мозги были заточены лишь на то, что опасаться нужно только магов, а не эти грохочущие штуки. В общем, сейчас стало понятно, почему нас так мало тревожили, просто за нас работу делали другие.
— И после этого боя ты решил отправить обоз? — Спросил я у старика.
— Нет, господин, — улыбнулся он, — я отправил его через месяц. Хотел через два, как договаривались, но решил, что лучше немного пораньше. Вы же шли по местности, где с продовольствием совсем всё плохо.
— Молодец, — похвалил я его снова. — Всё правильно сделал.
— Уже в пути узнал, что и вам досталось, мы видели оставленные повозки и убитых лошадей.
— А сам-то зачем в поход отправился, вроде бы не молодой уже? Некого было вместо себя послать, у вас же есть помощник?
— Есть, — вздохнул старик. — Не будь путешествие таким опасным, то так бы и сделал, но он ещё очень молод, ему жить и жить, а я уже старик. Даже если сгину, то ничего страшного, я своё уже пожил.
— По мёртвому пятну проходили? — Поинтересовался я. — Или оно уже рассосалось?
— Проходили, господин, — повёл плечами старик. — Ну и жуть, вроде бы ничего вокруг не меняется, а сердце колотится так, как будто тебя сейчас на куски рвать будут. Четверо суток по нему шли, я уже начинал подумывать о том, что нужно поворачивать назад.
— Почему не повернул? Я же строго-настрого запретил вам сюда соваться, если пятно не развеется.
Меня не удивляло, что управляющий знал о том, где именно находятся границы мёртвого пятна и что оно ещё действует. С ними в караване был слабенький одарённый, который мог это сказать.
— Так тела на дороге лежали относительно свежие и было видно, что армия прошла совсем недавно. Понятно же, что у вас проблемы с продовольствием, раз часть обоза оказалось уничтоженным. Кстати, господин, Вы что, расстреливали телеги из пушек?
— Не только телеги, но и лошадей пришлось расстрелять, чтобы уничтожить тварей.
— Ну, дела-а, — протянул старик.
— Угу, — кивнул я. — Ладно, ты мне лучше скажи, как вы умудрились проскочить мимо армии нежити. На вас вообще не нападали, что ли?
— Мимо какой армии нежити? — Не понял меня управляющий. — Её же император уничтожил.
— Уничтожил только часть, а остальные решили порезвиться на территории империи. То есть ты об этом даже не знаешь?
— Нет, господин, первый раз об этом слышу, — резко побледнел старик.
