— Я всё понимаю. Я не настолько глупа и беспечна, как может показаться. Я могу скрыть остров при помощью Величества. Ты же помнишь, что произошло в Арке Надежды? Земля сама защитится от непрошеных гостей. Просто поверь мне, Джамиль, прошу тебя.
Он долго молчал, вглядываясь в её глаза, в которых полыхала решимость.
— Я верю в тебя, — сказал Джамиль, но в его голосе всё же скользнула тень сомнения. — Но как ты собираешься это сделать? Что это за обряд, в котором ты должна остаться одна? Я видел многое, но это…
— Джамиль, просто привези меня сюда на рассвете, — Стефания прервала его, не давая договорить. — Я не могу рассказать тебе больше, просто доверься мне.
— Стефания, я верю, — сказал Ахмед, подходя ближе. — Я лично доставлю тебя сюда с кроликом на рассвете. Без лишних вопросов, и сомнений.
— Нет, мы поедем вместе, — твёрдо ответил Джамиль, не собираясь отступать.
— Вот и хорошо. Нам пора возвращаться в бухту. — Стефания улыбнулась, но в её глазах промелькнул неуловимый таинственный свет. Наместник уловил это особенно остро. Он знал немало виртуозных мастеров, но её намерения оставались окутанными загадкой, тревожа его мысли. Если бы он не знал, что она из обычной семьи, то решил бы, что Стефания — наследница одного из древних и скрытных кланов, о которых ходят легенды. Он сам был из такого клана, храня свою тайну под семью замками. Это давало ему повод насторожиться ещё больше — Стефания знала слишком много, как если бы её происхождение и намерения были связаны с чем-то древним, давно забытым, но опасным…
— Нарекаю тебя Гаухар, что значит — чистота, красота, ценность," — Шёпот ветра, окутанный тайной, доносился из самых глубин её души. — Укройся туманом, храни свои сокровища до прихода потомка де Люпен. Пусть всякий, кто осмелится посягнуть на тебя, найдёт здесь свою гибель! Пусть всякий, кто возжелает присвоить тебя, встретит смерть!
Воздух вокруг сгустился, будто само время остановилось. Стефания ощутила, как древняя сила собирается в её руках. — Призываю душу-хранителя, — произнесла она, излучая внутреннюю силу. — Создаю два ключа. Первый — капля моей крови, по которой ты узнаешь моего наследника. Второй ключ: *Felicitātem ingentem anĭmus ingens decet — великому духом подобает великое счастье. Да будет так!
Холод кинжала обжёг кожу. Едва коснувшись лезвия, Стефания укололась, и живая капля алой крови сорвалась вниз. Она упала на камень, который жадно поглотил её, вспыхнув синим пламенем. Огненная душа взвилась вверх, озарив её лицо; древняя сила отозвалась, признавая её власть. В этот момент она поняла: вход на остров навеки запечатан для чужаков, и лишь её потомки смогут пересечь его границы.
Стефания возложила руки на поверхность камня, и в тот же миг золотая пыльца Золотария окутала каменную глыбу. На гладкой поверхности возник знак бесконечности, словно вырезанный невидимой рукой. Символ, насыщенный её кровью, запечатлелся в камне, олицетворяя связь между прошлым и будущим, вечную силу и защиту. Закрыв глаза, она погрузилась в тишину и обратилась к Зорине:
— Я знаю, ты слышишь меня. Я чувствую через золотую пыль. Пошли сильную душу воина, пусть он оберегает этот остров. Я помню твои слова, не забыла. Моя внучка станет хозяйкой этих земель, и я обучу её всем тайнам, что знаю. Благодарю за помощь, пусть твой путь освещают алмазные звёзды Млечного Пути.
Серые облака собрались над островом, образуя защитное кольцо. Камень, вспыхнув голубым светом, опустился на половину в песок, оставляя на своей поверхности отпечатки рук графини Стефании де Люпен на долгие века. Зорина услышала её; она будет оберегать остров, окружив его плотным кольцом тумана.
— Нам пора, теперь остров в безопасности, — произнесла она, направляясь к Джамилю и Ахмеду, стоявшим на берегу. Лёгкий ветерок раскачивал лодку из стороны в сторону. Подняв Стефанию на руки, Джамиль вошёл в воду.
— Стефания, я обещаю тебе, что найду и приглашу на защиту наших потомков лучших из лучших Мастеров, — произнес наместник, заботливо усаживая Стефанию в лодку. — Когда-то в восточных землях, высоко в горах, жил клан "Феникс", у них было своё маленькое государство. Слуги клана были повсюду. Однако пару столетий назад клан исчез, но остались его потомки, назвавшие себя Свободным родом.
Одного из них я хорошо знаю. Он мастер своего дела, и через несколько лет станет виртуозом. У него нет семьи, когда-то давно я спас его. Думаю, он не откажет мне… — заверил Джамиль, задумавшись.