В воздухе царила неповторимая атмосфера тропического рая. Непринужденная и размеренная жизнь изобиловала сладкими фруктами, которые зрели на ветвях, удивительными кораллами, притаившимися под водой, и белоснежным песком, который приятно щекотал ноги. Кокосовые и банановые пальмы покачивались на лёгком ветерке, создавая уютную тень. Экзотические разноцветные птицы весело порхали между деревьями, а морские черепахи и коралловые рыбки плавали в спокойных водах лагуны, наслаждаясь теплом солнца.
Неподалеку скрывался водопад, обрамленный дикими зарослями, предлагая обилие чистой питьевой воды. Дикие обезьянки, сидя на ветвях, с интересом разглядывали проходящую мимо группу людей, как будто оценивая их намерения. Встревоженные птицы распевали свои песни о жизни и свободе, создавая мелодию, которая звучала в унисон с шумом волн. Белоснежные кролики, встречавшиеся на пути, мирно сидели, внимательно наблюдая за нежданными гостями, которые своими восхищёнными разговорами нарушили тишину и идиллию этого уголка природы.
Небольшая группа уверенно шла по тропинке, протоптанной животными, которая вела к старой хижине. Когда-то, пару столетий назад, а может, и больше, в этой хижине жил человек. В течение нескольких лет он каждый день отправлялся в ближайшие пещеры, добывая драгоценные камни. Но в один прекрасный день он уплыл с острова и больше не вернулся, оставив за собой лишь воспоминания.
Природа сберегла его хижину, и лишь дикий плющ, ползущий медленно по стенам, напоминал о том, что когда-то здесь была жизнь. Крыша давно обвалилась, укрывая собой то немногое имущество, что осталось после человека. Теперь лишь тишина и ветер шептали о прошлом, и хижина, ставшая частью природы, ожидала новых владельцев.
— Джамиль, мы на месте, — произнесла Стефания, приближаясь к разрушенному крыльцу хижины.
— Неон, здесь когда-то жил твой предок. Твой брат мечтал оказаться в этом месте, но эта честь выпала тебе. Не разочаруй меня своими помыслами, — произнесла Стефания, оборачиваясь к Неону.
— Леди, клянусь Золотарем, у меня никогда не было и не будет злого умысла. Я клянусь именем своего брата Милада, который не простит мне, если я наврежу вам хотя бы одним плохим словом, — Стефания кивнула, чувствуя, что искренность Неона заслуживает доверия.
— Я верю тебе, Неон. Давайте сделаем короткий перерыв. Возможно, под обломками мы найдем карту или записи Максимо, которые помогут нам, — предложила она, устало садясь на ближайший камень.
— Леди, вы отдыхайте, мы с Маришкой пока приготовим для всех лёгкий перекус. — Злата развернула плед, и начала доставать запасы еды.
— Тарик, Дэн, проверьте территорию, мы пока начнем расчищать завалы, — отдал распоряжение Джамиль. — Любимая, ты в порядке? Не устала? — он подошёл к Стефании с заботливым взглядом.
— Нет, душа моя, со мной все в порядке. Посижу немного и помогу женщинам с едой, — ответила она, стараясь скрыть усталость.
— Стефа, ты видела, видела? Там столько зайчих, и все беленькие, как я люблю! — восторженно закричал лопоухий, спрыгнув с шеи Милашки и подпрыгивая в сторону Стефании. Какое счастье, что кроме Джамиля и Ахмеда, его восторг никто не слышал. Подавив смешок, Стефания подняла на руки белочку, успевшую первой добежать до неё.
— Стефа, я твой любимец, после Карибы, она вообще Джамиля, — насупился кролик, тыкая в белку лапкой.
— Величество, не буянь, ты её замучил. Почему ты не поплыл с нами? Почему ты решил, что если она один раз согласилась тебя прокатить, то теперь обязана делать это постоянно? — с улыбкой спросила она, гладя белочку.
— Дааа? Так я подумал, что мы с ней подружились, — опустив голову, лопоухий водил перед собой лапкой по земле.
— Стеф, я пойду познакомлюсь с подданными, может, узнаю что-то интересное, — обернувшись, он посмотрел на белку. — Милашка, не думай, что ты мне нужна только как летающая лош… Ой, белка! Ты мне нравишься, правда, такая пушистая и неразговорчивая. Вся в меня!
— Ладно, Стефа, я быстро! Без меня не уплывайте! — крикнул кролик, скрывая в зарослях деревьев.
— Милая, ты устала? Хочешь чего-нибудь вкусненького? Этот деспот совсем тебя замучил, — заботливо произнесла Злата, погладив белочку по голове. Она предложила ей орешки, и взяла на руки.
— Леди, когда мы обратно поедем, можно нам с Маришкой взять по такой же Милашке? Мы и Мине с Марком возьмём! А ещё, я хочу одного котенка хаузи-чауси, можно? — с затаённым дыханием и детским восторгом спросила Злата, прижимая белочку к себе.
— Конечно, возьми. Мы и так собирались с Джамилем заехать в пещеру и взять несколько белок. Котенка выберешь, когда приедем домой, — ответила Стефания, улыбнувшись.
— Злата, можно я спрошу тебя кое о чем? Только не пойми меня неправильно. Я не хочу лезть в ваши личные жизни, но… — неожиданно произнесла Стефания.
— Да, леди, спрашивайте. Я знаю, что могу вам довериться, так что задавайте любые вопросы, — мягко ответила Злата, присаживаясь рядом с графиней.