— Да что ты такая хлипкая? А ещё принцесса! Как ты в порту с мужиками справляешься? Чему вас там в ваших дворцах только обучают — в обморок падать?
— Богдана, я бывшая принцесса!
— Да ладно… Бывших не бывает. Вон наш лопоухий и Будило тоже бывшие, а нос свой суют, как настоящие и действующие. Вот скажи мне, зачем они послали приглашение на свадьбу Джамилю?
— Богдана, так же, как послали всем остальным. Стефания — Губернатор диких земель, она официальная власть пятого неофициального государства. Если бы она не принесла клятву верности северному королевству до конца своих дней, то легко могла бы стать королевой…
— Пойдём лучше на кухню, а то тебя от волнения понесло в какие-то дебри. Чем ты обычно заедаешь свой стресс?
— Килограммами сладостей…
— Да… а такая худая, по тебе и не скажешь. Ладно, а я по старинке — кусок сала с хлебом, пару котлет, кусок мяса с борщом и что-нибудь перекусить…
*****
— Ахмед, нам пора! Ты готов? Ты не передумал? Возможно, ещё сможешь задержаться на пару дней? — спросил Расул, глядя на мужчину, который стоял к нему спиной, и смотрел в окно.
— Всё зависит от неё. Я больше не хочу ждать. Забота о близнецах и их безопасность полностью ложится на твои плечи. Я буду ждать вас в храме. Придумай для Богданы красивую историю о том, что вы отправляетесь в путешествие на два года. О Стефании позаботится Джамиль. Пора! Возможно, для меня ещё не всё потеряно, — произнёс Ахмед, глядя с надеждой в небо.
— Богдана, а может, всё обойдётся? Давай найдём моего отца, пусть он сам расскажет Ахмеду, что происходит. Куда все спешат? — поднявшись на последнюю ступеньку, ведущую в парадную, спросила Порша.
— Золотарий… Это же сколько времени мы с тобой стресс заедали? — заметила Богдана. — То-то я гляжу, на кухне стало тихо…
— Уважаемый, а куда все спешат? — обратилась Порша к проходившему мимо мужчине.
— Говорят, невеста пропала, жених уже час ждёт её у алтаря…
— Куда пропала? Как пропала? — воскликнули Порша и Богдана, переглянувшись.
Вдруг мимо пронесся белый вихрь с криками «Посторонись!», заставив всех прижаться к стенке.
— Порша, что это сейчас было? — прошептала Богдана.
— Судя по голосу, это Стефания…
— А что это на ней одето? — спросила Порша.
— Что-то белое, какое-то платье…
— Порша, очнись! Мы должны были помочь ей одеть свадебное платье…
— Тогда что на ней одето? И зачем она покрыла голову? — в ужасе переглянулись Богдана и Порша.
— Ваша Светлость, мы не можем больше ждать. Гости нервничают, невесты нигде нет… Вы уверены, что хотите ещё подождать? — спросил священнослужитель, глядя с сожалением на Ахмеда.
— Вы правы, больше ждать нельзя, — ответил он, оборачиваясь к гостям. Его взгляд скользнул по сидящим в первом ряду Софии, Зорине и Ореону. Среди десятков сочувствующих взглядов он искал только три пары родных глаз, наполненных слезами. Улыбнувшись им и положив руку на сердце, он попрощался.
Найдя в толпе ожидавшего его Расула, Ахмед быстрым шагом направился к выходу.
— Ахмед Абу Рори, а ну вернись туда, где стоял! — раздался громкий крик, пронзая тишину. От неожиданности он застыл на месте.
— Немедленно вернись и женись на мне! Ты меня слышишь? — её голос звучал с таким напором, что Ахмед почувствовал, как сердце забилось быстрее. — Я клянусь, ещё один шаг — и я обрушу эти небеса тебе на голову!
— Прости, что я опоздала… — с горящими глазами и лёгкой улыбкой, она направилась к нему, игнорируя взгляды приглашённых гостей. — Просто Величество и Милашка ещё не научились делать свадебную прическу, а про платье я вообще молчу…
Подойдя ближе, она положила руку ему на плечо.
— Я не нашла никого, кто мог бы мне помочь… Ты представляешь, в таком огромном доме… все куда-то пропали, я бегала, искала… Ахмед…
Улыбка счастья осветила его лицо, когда он с облегчением выдохнул, отпуская напряжение последних минут. Обернувшись, он встретил её взгляд — в этих глазах были любовь и бесконечная преданность. Больше ничего не имело значения, кроме того, что она была рядом.
— Стефания, ты как всегда? Ты умудрилась опоздать на собственную свадьбу… — произнёс он с озорным прищуром.
— Да, — пожала плечами она.
— Стефания… ты, ты в ночном халате? — с удивлением спросил он, рассматривая её.
— Он белый… — прошептала она, смущаясь.
— Стефания, у тебя шторка под короной… — поддразнил её Ахмед.
— Это вуаль… — ответила она, тихо.
— Стефания, это штора с твоего окна…
— Ахмед, а ещё я потеряла туфельку, и вместо цветов у меня лопоухий в руках! — с улыбкой погладила она смеющегося кролика.
— Так ты женишься на мне, или я пойду? — махнув головой в сторону террасы, растерялась Стефания. Одной рукой она отпустила величество, второй всё ещё держала шторку с короной, пытаясь придать ей вид свадебной вуали.
Ахмед, прищурившись, через секунду прорычал:
— Только попробуй, и я сам обрушу эти небеса на землю, если ты сделаешь хоть шаг в сторону! — Он быстро подошёл, притягивая её к себе, с лёгкостью игнорируя множество любопытных взглядов, направленных на них. Шторка, как будто чувствуя момент, соскользнула с её головы, и наконец, упала с грохотом на пол.