– Даже грустно, что у нас так мало времени, – вздохнул Вадим с преувеличенной печалью в голосе. Сам же он вступил в ту стадию принятия неизбежного, которая собственно и называется «принятие». Он скоро умрет насильственной болезненной смертью. Но, пожалуй, так даже лучше, хоть одно его желание исполнится. А пока он вполне заслужил минуты покоя.
– Это все из-за меня, – жалобно произнесла Илеора.
– Угу, – согласился Вадим.
– Но ты не хочешь отомстить…
– Отомстить? – произнес Вадим. – Эх… Хотелось бы. Признайся, ты – ведьма?
– Это не совсем так, – на полном серьезе ответила принцесса. – В детстве матушка говорила, что во мне есть дар, я могу видеть какие-то особые двери и открывать их. К сожалению, я больше ничего не знаю об этом и не совсем уверена, что матушка говорила правду. Если бы я могла вывести нас отсюда! Но я бесполезна.
– Все-таки колдунья, – улыбнулся Вадим. – А почему твоя мама сбежала? Она бросила тебя?
Илеора нахмурила брови.
– Она собиралась бежать со мной, но ей помешали, – принцесса немного отстранилась и обхватила колени. – Служанка оказалась верной отцу, меня спрятали от матушки. А ты… Из какой ты все-таки страны?
Принцесса вновь подалась вперед и аккуратно прикоснулась к плечу Вадима.
– Не знаю я ничего, – прошептал он. – Я не уверен, что все это происходит не у меня в голове. Или я умер, и это мой ад…
– Нет-нет, все это в самом деле происходит, ты не умер. Прости меня, я совсем ничего не могу.
Илеора осторожно гладила его по волосам, будто боясь навредить.
– Я надеялась помочь, но оказалась такой неуклюжей, что попалась страже, – продолжала она.
– Ты глупенькая девочка с формами зрелой женщины, – задумчиво произнес Вадим, с удовольствием наблюдая за молчаливым недоумением принцессы.
– Что ты имеешь в виду? – наконец решила спросить она спустя некоторое время.
– Ничего. Можно мне положить голову к тебе на колени? Я так устал.
Принцесса села поудобней, чтобы он мог устроиться у нее на ногах, как на подушке. Он не спал, хоть и старался казаться спящим. А Илеора тихо шептала какие-то молитвы своим богам и просила для него – Вадима быстрой безболезненной смерти.
Совсем скоро на лестнице послышался топот множества ног и обреченный виноватый голос стражника:
– Ваше Величество! Я не думал, что это может быть в самом деле ваша дочь! Она там, в камере. С ней все впорядке, я не трогал ее и никому не рассказывал.
Вадим прошептал, не открывая глаз:
– Не боишься того, что сейчас будет?
– Не боюсь, – несчастным голосом ответила Илеора, но сама судорожно вцепилась в его руку и перестала дышать.
Вадим с трудом выдавил из себя улыбку. Все кончено. Прекрасный, дивный сон в виде наивной принцессы подходит к концу. Теперь его ждут лишь кошмары. К камере подошли. Лязгнул замок, и отворилась дверь. Сразу несколько факелов осветили помещение, Илеора зажмурилась то ли от света, то ли от ужаса. Король вбежал первым.
– Строптивая девчонка! – оглушительно заорал он. – Ты как посмела выйти из комнаты? Да ты знаешь, что тебе за это будет?!
И вдруг он увидел то, на что в самом начале не обратил внимания. На ее коленях лежал тот самый парень, который несколько дней назад был пойман в покоях принцессы. У короля вены запульсировали на лице. Казалось, что даже воздух вокруг накалился и завибрировал.
– Ты?! Ты! Что вы тут делали? – до хрипоты в голосе заорал король. – Как ты посмела ослушаться моего приказа?! Тебе нельзя даже смотреть на мужчин! Чем ты тут занималась?
В ярости он выхватил меч, занес над головой дочери, но развернулся и проткнул им стражника, который запер его дочь с тем, с кем ей даже видеться было категорически запрещено. Опустив меч, король повернулся к дочери и занес ладонь для пощечины. Но его остановила рука в лохмотьях.
– Оставь ее, – произнес Вадим, удивившись собственной наглости. – Она хорошая девочка, слушается папочку. Да и что я мог в таком-то состоянии? Хватит обвинять Илеору в том, чего она не совершала.
– Как ты посмел, чудовище! – прошептал король вне себя от бешенства. – Ты хотел умереть, пусть будет по-твоему!
Он схватил принцессу за волосы, оттащил в сторону и вонзил меч в грудь Вадима.
Глава 6. Выбор
История с параллельным миром могла бы показаться ночным кошмаром, если бы не дикая боль в теле, лохмотья вместо одежды и вкус крови во рту. Радость при виде родных стен в тот же миг сменилась отчаянием. В таком состоянии он и скорую-то не наберет. Вадим задыхался, в глазах темнело. Последнее, что он успел разглядеть, прежде чем потерять сознание – мутный силуэт человека в темном балахоне.
Когда Вадим пришел в себя, то не сразу понял, где находится и что произошло. Тело ныло, голова раскалывалась, но он чувствовал себя живым и невредимым. Ощупав грудь, Вадим не нашел ни намека на раны. Прищурившись, он различил в полумраке стены и мебель родной квартиры.
– Доброй ночи, – раздался рядом до боли знакомый голос.
Вадим подскочил на ноги и метнулся к выключателю. Перед ним на табуретке сидел сосед. На полу под ногами Вадима валялись окровавленные простыни и покрывала. Сам он был раздет до пояса, но абсолютно здоров.
