Они летели к границе Королевства Семи Городов и Междуречья. Долетев до неё, руны на Мече снова засветились, и орел начал облетать границы его страны по её периметру. Сколько это заняло времени, Роджер точно не знал, но уже на следующее утро орёл высадил его снова в старой башне.
Тем временем в Междуречье события разворачивались драматически. С наступлением сумерек Саймон снова обратился в зверя, но в этот раз в замке раздавался не только один его рык: около сотни искусанных им вчера воинов, слуг и вассалов, которые остались живы и ранеными притаившись переждали этот день, оборачивались в зверей. Все, у кого в крови была его слюна, стали оборотнями, его новым воинством, которому не нужно было платить и содержать, воинством, которому требовалось только одно – человеческая кровь.
Люди в Альбиосе не сразу осознали, что происходит. Самые предусмотрительные из них уже утром после ужасных криков, доносившихся вечером из королевского замка, собрав вещи, бежали со своими семьями или в сторону Камриса к восставшему герцогу Робину, или в сторону Королевства Семи Городов в надежде получить там защиту. Но большая часть горожан были заняты своими обычными житейскими делами.
Воины дружины Короля тоже отдыхали в своих казармах и поигрывали в картишки. Мало ли кто вчера кричал в замке, там есть своя охрана, у неё есть свой командир – вот пусть они и разбираются. У них никаких приказов на этот счёт не было!
И Король-оборотень с сотней обращенных им в зверей подданных вышли из замка в сумерках на дикую охоту. Бойня в городе продолжалась до самого рассвета. Мало кто из горожан уцелел в эту ночь: не был убит или растерзан.
Ворвавшись в казармы, Саймон лично загрыз и искусал десятки воинов, остальное сделали другие голодные до крови вновь обращенные звери.
Демон Тьмы, смотря на это глазами Люция, упивался радостью в эту ночь.
Хирам, предусмотрительно выйдя из бухты на своем торговом корабле, смотрел на город, пылающий в огнях и утопающий в человеческих криках и вое оборотней. Ему было страшно видеть крушение этого мира, но он чувствовал, что начинается новое время, и в этом времени он должен получить то, чего так жаждал!
В Островном Княжестве с тревогой смотрели на разворачивающиеся на континенте события. Сначала в Марикузу просочились первые слухи о том, что Король Саймон превратился не то в медведя, не то в волка. Однако на эти слухи мало кто обратил внимание, разве что поулыбались, да позубоскалили в народе. Чуть позже торговцы вольного Холмгарда, вырвавшиеся из Междуречья, привезли с собой более детальное описание произошедших событий. От их рассказов волосы вставали дыбом.
Князь Сандро, принимавший по обыкновению у себя в резиденции прибывших торговых капитанов, слушая их рассказ, все больше мрачнел лицом.
– И что же происходит сейчас там с людьми? – спросил он.
– Люди, которые не успели убежать из Альбиоса или погибли или тоже стали оборотнями, – отвечал Святослав, молодой капитан из Холмгарда. – Всё распространяется как эпидемия: каждую ночь в оборотней обращаются все искусанные тварями в ночь до этого, и потом они тоже начинают искать себе жертв. А утром они снова оборачиваются в обычных людей, но, говорят, что невменяемых по большей части. И так до следующей ночи. За две недели очаг распространился до границы с Королевством Семи Городов, но туда оборотням не попасть. Кто успел убежать туда, находится в безопасности. Говорят, что при попытке пересечь эту границу оборотней разрывает, будто у них что-то взрывается внутри.
Для борьбы с ними необходимо серебряное оружие, но оно мало у кого есть в Междуречье, поэтому люди практически беззащитны.
Отпустив капитанов, Сандро вызвал к себе комендантов своего замка Марикузы и крепости острова Форт и дал им указание срочно увеличить запасы продуктов, проверить имеющееся в гарнизонах оружие и приготовиться к осаде.
– В Форте мы готовы выдержать 3 месяца осады, – гордо доложил ему комендант.
– Этого недостаточно, – сказал Князь. Увеличить гарнизон в полтора раза и обеспечить запас провизии как минимум на 2 года осады, завезти в Форт половину имеющегося в Марикузе запаса серебра, остальное серебро разместить в замке-резиденции!
Увидев замешательство командира, он добавил:
– Если вам для этого требуется выдолбить в скалах дополнительные углубления для хранения провизии и оружия, берите столько людей, сколько нужно, и долбите. Если внутри нужно построить еще одну казарму, стройте. У вас на всё 15 дней! И переведите в Форт и внутрь замка все кузни – нам потребуется именно там переделывать наше оружие.
Такие же распоряжения были отданы им в замки городов Байя и Оро. Гонцы туда выехали немедленно. Все его гарнизоны приводились в повышенную готовность, флот на рейде увеличил запасы провизии и пресной воды. Все запасы серебра были разделены между гарнизонами крепостей, и дано указание на горные шахты максимально увеличить его добычу, сняв людей с других работ.
Князь очень серьезно воспринял информацию о происходящем на континенте и стал готовиться к худшему – к вторжению и осаде.