— Называя их «мятежниками» мы стараемся пробудить в себе ностальгическую тягу ко временам, когда Империя держала под контролем большую часть галактики в дюрасталевом кулаке, а восставших была лишь горстка отчаянных разумных, — заметил я. — За своей алчностью и недальновидностью после смерти Императора наши военачальники не заметили, что собственными руками уничтожили то, что должно было устоять и процветать в течение тысяч лет. По крайней мере так было запланировано.
— Думаю, можно сказать, что исполнение плана Императора по созданию галактического государства претерпело… значительные отклонения от плана, — дипломатично заметил барон.
Этот мужчина очень не просто действуем. Дьявольски не просто. Казалось, будто он говорит все легко и непринужденно — словно озвучивает все, что думает без какой-либо обработки. В то время как я уверен, что каждая его фраза и смысл, который он в нее вкладывает — плод длительных размышлений и анализа ситуации в галактике. Он ведет словесную игру, оценивая мои собственные ответы. И не нужно быть пророком, чтобы понять — его реакция на мои предложения будет целиком и полностью зависеть от того, сойдемся ли мы во мнениях относительно ключевых моментов.
И я не видел причин кривить душой, изгаляться, чтобы так или иначе получить от него какие-то крохи с барского стола.
— Реализация любого плана зависит от исполнителей, — заметил я. — Замысел может быть совершенным, идеальным и гуманным, но если те, кому поручено его реализовывать — не понимают сути, то конечный результат не будет отвечать хоть каким-то критериям долгосрочности. Крах Империи это нам наглядно продемонстрировал.
— Думаете, нас ждет крах? — уточнил барон.
— Предполагаю, что мы и дальше будем воевать с переменным успехом, если не изменим своего отношения к неприятелю, — заявил я. — Они уже не «мятежники» — они власть, с которой стоит считаться. В их распоряжении Коруант, а владение им большая часть населенных миров считают за владение всей галактикой. Их флот превосходит в размере наш, а вооруженные силы имеют превосходную подготовку. Если раньше мы сражались с кучкой фанатиков и самоотверженных идеалистов, то сейчас им на смену пришли закаленные в боях прагматики и стратеги, не уступающие, а местами и превосходящие тех, что имеются в нашем распоряжении. Недооценивать их — опасно для самого существования Империи. Как только мы поймем этого — мы найдем приемлемый выход из ситуации.
— И какой же он, на ваш взгляд? — негромко, но с нескрываемым интересом, поинтересовался барон.
Выдерживать театральную паузу я не стал.
— Мир, барон, — седые брови поползли вверх. — Только мирный договор с Новой Республикой спасет Империю от полного уничтожения.
«Коралл Ванда» являлся неплохо разрекламированным увеселительным курортом. При других обстоятельствах Мара могла бы даже восхититься размахом и убранством помещений, но сегодня и сейчас у нее была более важная миссия.
Просторный отсек казино поражал своим размахом. Если есть в галактике хоть одна азартная игра — то она была представлена здесь добрым десятком игровых столов. Саббак, лагджек, трегалд, голо-шахматы, рулетка, игровые автоматы… Даже устаревший паззак — и для того есть столы. И немалое количество желающих поиграть за ними.
Просторное помещение на две симметричные половины разделял внушительных размеров бар, заполненный бутылками с содержимым, настолько разнообразным, что Мара едва ли не присвистнула. Хозяева этого курорта явно постарались, чтобы клиенты и пассажиры могли пить все, что могла пожелать их душа в период торжества выигрыша. Или, что более часто — дабы с комфортом и изыском залить горе.
Полностью прозрачная стена игрового зала позволяла насладиться красотами океана: небольшая скорость круизного лайнера не будоражила косяки серебристых и любопытных рыбок, которые наверняка уже привыкли наблюдать это громадное и пылающее искусственными огнями чудо технической мысли.
Замысловато изогнутые коралловые рифы, сквозь которые лежал курс корабля, красиво гармонировали с сине-зеленой практически прозрачной водой океана в прибрежной полосе. Да, при других обстоятельствах она могла бы тут провести немало времени.
Особенно если учесть тот факт, что на «Коралле Ванде» имелось аж семь таких роскошных игровых залов. И сейчас рыжеволосая красотка добралась до последнего, не выдавая своего раздражения тем, что никак не могла обнаружить искомый ей объект.
— Миледи хочет выпить? — поинтересовался бармен, когда она приблизилась к стойке, чтобы разглядеть сидящих за ней в полусонном состоянии выпивох, в первые же часы своего пребывания на лайнере потративших уйму денег. Но все они так или иначе — богатые разумные. У них есть еще. И немало.
— Что-нибудь неалкогольное, — попросила она. Не то, чтобы она опасалась больших трат — деньги у нее имелись, однако выпивка и питание включены в стоимость круиза для пассажиров первого класса. Менее богатые разумные из второго класса могли себе позволить эти изыски за дополнительную плату.
