— Ваш человек покалечил семнадцать моих солдат, — сквозь зубы произнёс Делак. Его протез, заменяющий правую руку, едва слышно скрипнул металлом, когда его владелец сжал пальцы в кулак. Интересно, это мода такая в Далёкой-далёкой галактике — терять правые верхние конечности? Впрочем, это мысль для расслабления психики, не более того. Кто как хочет, так и… живет.
— Ваши семнадцать солдат мешали мне и моему телохранителю встретиться с вами, — уточнил я. — Императорские гвардейцы не признают препятствий. Вы это знаете как никто другой. Вы устроили представление, мы в нём поучаствовали. Если у вас имеются какие-либо претензии — давайте их обсудим.
Креннель смотрел на меня несколько секунд. Я смотрел в глаза ему.
— Цель вашего визита, гранд-адмирал? — отвёл он в сторону свой взгляд, сделав вид, что его интересует то, как сжимаются и разжимаются его искусственные пальцы.
— Для начала я хотел бы знать в какой срок будут изготовлены заказанные мной истребители, перехватчики и бомбардировщики, — мои слова вызвали у Креннеля лёгкую улыбку. — В ходе переговоров с моффом Феррусом ваш администратор ненавязчиво опустил этот немаловажный аспект.
— Шесть стандартных недель, — произнёс Креннель, не смотря в мою сторону. — Мне нужно сорок суток для изготовления заказанных вами двух тысяч истребителей и тысячи иных машин. Итого, производственные мощности принца-адмирала таковы, что он в состоянии производить семьдесят пять машин в сутки. Что в два раза и три машины сверху больше, чем производят сборочные цеха, приобретение которых я намеревался обсудить с госпожой Санте. И обсудил бы, если б не непредвиденные расходы, вынудившие меня пойти на сделку с совестью: или заказывать машины у Креннеля, потратив немалое количество денег, или же потратить в разы больше, но приобрести завод. К которому у меня нет ресурсов для постройки машин, нет ещё квалифицированного персонала и, в общем-то, не факт, что мне его продадут. В то время как у принца-адмирала конвейер работает всегда. И предположительно имеются резервы — не могут не быть, ведь у него «затариваются» практически все Имперские Осколки. Кроме самых бедных, конечно же, вроде сектора Антемеридиан. Мофф которого страстно желает со мной пообщаться. Приходится переносить встречу, так как у меня и без того «заданий» немерено. Получить ещё одну какую-нибудь «миссию на лояльность» со сроками исполнения «вчера» мне не хотелось.
— Включает ли это поставки тех машин, которые имеются у вас на складах, принц-адмирал? — поинтересовался я.
Креннель на мгновение напрягся, медленно повернул голову, посмотрев на меня.
— Мои склады — не ваше дело, гранд-адмирал, — произнёс он с плохо скрываемым раздражением. Было видно, что он всячески сдерживает себя. Но получается у него из рук вон плохо. Неужели между ним и Трауном была столь сильная вражда.
— К чему все эти разговоры сквозь зубы? — поинтересовался я. — Вы поддержали мои начинания, принц-адмирал. Поставляли мне технику в прошлом. Все были довольны происходящим. Что изменилось?
— Вы безмерно умный экз… разумный, гранд-адмирал, — произнёс Креннель. — Вам дали возможность повоевать с противником, которого не смогли победить мы. И всех устраивало, когда у вас был лишь небольшой флот. А сейчас в руководстве Имперских Осколков бытует мнение, что вы заполучили легендарный «Флот Катана».
— Я понимаю к чему вы клоните, принц-адмирал, — моё спокойное произношение буквально раздражало Креннеля каждую минуту, проведённую в моём обществе. Если у всех правителей Имперских Осколков подобное отношение к Трауну, то неудивительно, что его спровадили подальше. — Вы опасаетесь за свой суверенитет.
— Как интересно, — хмыкнул военачальник. — Вы сделали правильный вывод, даже не попытавшись осмотреть собранную мной коллекцию искусства…
Насмешка. Явная, неприкрытая. И наверное, обидная.
— Нет необходимости заниматься подобным по отношению к имперцу, — произнёс я. — Встав во главе войск, действующих против Новой Республики, я пообещал, что не нарушу принципов суверенитета Имперских Осколков и не буду рассматривать их как нечто, нуждающееся в объединении. Своё слово я привык держать. До тех пор, пока остальные придерживаются той же точки зрения.
— Да уж, — усмехнулся Креннель. — Знаю это по себе.
Намёк на общее прошлое? Эх, знать бы ответ…
— В любом случае, я слышал, что ваши корабли проходят ремонт, — произнёс он. — Так что вам в любом случае придётся ждать, пока мои заводы построят для вас необходимое количество малых летательных аппаратов.
— Но необходимое их число имеется на складах, не так ли? — мне нужны мои истребители, перехватчики и бомбардировщики. И дело даже не в том, что мои корабли в ремонте. Дело в том, что необходимо готовить пилотов к освоению этих машин. Потери среди лётного состава меня не радуют. Следовательно, пора вводить регулярные учебные тренировки. А как их проводить, пока машин для этого нет.
— Есть, — нехотя произнёс Креннель. — Но…
