— Проныра-Лидер командиру наземной группе, — обратился он к Йелле. — У нас тут бегун в трехстах метрах от центрального здания с поправкой на восток. Я чуток его шуганул из пушек.
— Ведж, от него еще что-то осталось? — на заднем фоне открытого канала связи со стороны Йеллы слышались звуки стрельбы.
— Я был нежен и заботлив, как с родным дитя, — ответственно заявил командир «Разбойной эскадрильи». — Но, думаю, что он упал в ямку и разбил себе лицо.
— Тебе бы попрактиковаться в отцовстве, Ведж, — посетовала Вессири и кореллианец почувствовал, как заалели щеки. — Я отправила двоих за ним. Если не сложно — пригляди за своим подопечным одним глазком, хорошо?
— Понял тебя, — пообещал он. — А как там…
— Зачистку закончили, — в самом деле — звук выстрелов прекратился. — Ели есть желание, можете присесть и размять ноги походом по нашей грешной земле.
— Понял тебя, предложение заманчивое. Иду, — Ведж переключился на частоту эскадрильи. — Второй, я сажусь. Организуй прикрытие с воздуха и отошли второе звено на охрану дальнего периметра.
— Будет сделано, командир, — Тайк как всегда лаконичен.
Антиллес повел свой истребитель к небольшому пространству между центральным зданием и стоящим по соседству. Репульсоры мягко опустили машину на относительно твердую поверхность, после чего позволил колпаку кабины подняться и заглушил двигатели. И лишь затем спрыгнул вниз. Он направился было к центральному зданию, но его остановил невесть откуда взявшийся рядом с машиной человек в черном. И самым нахальным образом цапнул его под руку.
— Эм, вот так сразу, — замялся Ведж.
— В главном здании нет ничего интересного, — почти гробовым голосом произнесла Йелла. — Пойдем, в одном из местных амбаров уйма интересного.
— Как скажешь, — пожал плечами Антиллес, жалея о том, что не может сейчас обнять девушку за плечи. Немного не соответствуют ситуации такие «походы». А ее голос так и вовсе настораживал. Как и ее неестественная бледность, видимая в первых лучах рассвета.
Двери в указанное здание сторожили два салластианина. В воздухе пахло жженым деревом и пластиком. Оперативники ходили мрачные — некоторые занимались тем, что упаковывали в мешки для трупов собственных соратников. Тела убитых охранников благоразумно никто не двигал — их еще предстоит опознать.
А вот остальное…
В горле застрял так и не высказанный вопрос.
Один из оперативников Йеллы сидел на корточках возле живого скелета. Остальные десантники освобождали из импровизированных камер других заключенных. По возможности бережно они выносили их в центральный проход, где уже другие оперативники старательно оказывали им первую медицинскую помощь.
Впервые с момента рождения Ведж, которого упрекали в худобе, своими глазами увидел то, насколько может высохнуть тело разумного. Это… Страшно. Кошмар, который будет преследовать его до конца жизни.
Вонь тут стояла непереносимая. Этих людей заставляли жить в их собственных испражнениях… Ведж с трудом удержался, чтобы не зажать нос. У заключенного, возле которого сидел медик и последовательно вводил ему тонизирующие и витаминизированные составы, запястья были стерты наручниками до белоснежного оттенка костей, а в волосах и бороде кто-то шевелился, но Ведж не отодвинулся.
Он просто не смог оторваться от взгляда на то, во что превратили цивилизованных разумных. Изможденные, исхудавшие настолько, что они даже не могли стоять на своих двоих… Это в самом деле страшно.
— Воды, — прохрипел ближайший к нему живой скелет. Ведж вопросительно посмотрел на Йеллу. Та молча указала на лежащие рядом с человеком три пустые литровые флаги. Сидящий невдалеке медик замешивал очередную порцию химии, которая могла бы помочь этим разумным продержаться до прибытия специализированной группы медиков.
Ведж на секунду отвлекся, чтобы через Тайко ретранслировать приказ на флагман своего соединения. Здесь срочно нужны медики. Много медиков.
— Воды, — прохрипел живой скелет вновь.
— Потерпи парень, — дрогнувшим голос сказал ему медик, у которого, кажется, навернулись слезы на глазах от картины увиденного. — Тебе больше трех литров нельзя — иначе вывернет из-за группы витаминов. Поверь на слово — сейчас у тебя достаточно воды в организме, чтобы все было в порядке.
— Воды, — хрипел мученик. Словно заклинание, это же слово стали повторять и остальные заключенные. Словно хор мертвецов…
Ведж почувствовал, как Йелла дрожит. Вонь в помещении достигла таких размеров, что показалось, будто она стала осязаемой — на глаза молодого генерала из лужи экскрементов достали буквально еще живого человека. Оперативники забегали, нашли водопровод, начались проверки химического состава на предмет пригодности к использованию…
— Здесь нужен воздух, — решил Ведж.
— Здание — глухое, — эхом ответила Йелла. — Один вход, никаких окон.
— А в дальней части этого хлева что? — посмотрел Антиллес туда, где располагалось нагромождение ржавого металлолома.
