— Думаю, это была проверка, — предположила Исанне. — Комменор отправил четыре машины, чтобы оценить скорость, с которой Ведж Антиллес и его пилоты разберутся с ними. Пилоты перехватчиков, конечно, не были в курсе. Увидев, что от них не осталось и мокрого места, комменорцы сообразили, что слава «Разбойной эскадрильи» если и преувеличена, то ненамного, а потому лучше продолжать делать вид, будто все они друзья.
— Раз «проныры» побывали там намного раньше, чем ты планировала, значит кто-то из пленников мог выжить, — заметил он.
— Вне всякого сомнения, — согласилась Исанне.
— Значит пленники будут болтать! — продолжал Креннель. — Что значит лишь одно — Новая Республика вскоре окажется на пороге Сьютрикской Гегемонии!
— Вероятнее всего так оно и есть, — предположила Исанне. — Даже быстрее, чем ты ожидаешь.
— Просто замечательно! — Креннеля затрясло от ярости. — Ты хоть понимаешь, что натворила! Сперва эти ксенолюбы похитили у меня караван оружием, чтобы я не успел вооружить трофейные корабли, теперь они наверняка установят откуда прилетел грузовик с медицинским оборудованием на Коменнор в эту треклятую лечебницу, а после — нагрянут сюда всем Четвертым флотом!
— Не нагнетай, принц-адмирал, — посоветовала Исанне. — Ты переоцениваешь наших врагов.
— Да что ты говоришь? — язвительно произнес Креннель. — Не ты ли рассчитывала на то, что они найдут лишь мертвецов и это обрубит все концы, ведущие в Гегемонию? А сейчас мне ждать всего Четвертого флота?!
— Планы на то и существуют, чтобы иметь возможность их корректировать, — лаконично произнесла Айсард. — Пленники лишь помогут нам с тобой в том, чтобы окончательно и бесповоротно уничтожить «Разбойную эскадрилью».
Креннель с подозрением посмотрел на женщину:
— Живые пленники лишь докажут Новой Республике, что остальные заключенные с «Лусанкии» были перевезены на одну из моих планет. Этого окажется достаточно для того, чтобы развести огонь костер у меня за кормой.
— Этого я и добиваюсь, — хмыкнула Йсанне Исард. — Они придут к тебе сами.
Креннель зарычал.
— Неприемлемо, — произнес он сквозь зубы. — Ты, возможно, не представляешь, с какими силами мне придется бороться! Я объяснял тебе это уже…
— И я прекрасно все помню, — заявила Исард. — Но ты, мой дорогой принц-адмирал, недооцениваешь ту рану — политическую и моральную, которую испытывают наши враги в настоящий момент, столкнувшись с живыми свидетельствами тягот, которые постигли заключенных на Комменоре. Они расскажут об ужасах, которые пережили в заключении на «Лусанкии». И политическое руководство Новой Республики будет вынуждено направить сюда корабли незамедлительно. Все, какие у них имеются в распоряжении в настоящий момент. Потому что их будет съедать чувство вины за то, что они так или иначе поспособствовали продлению плена этих «несчастных» заключенных. А следовательно, отреагируют они очень быстро…
— Но Четвертый флот не готов, — быстро сориентировался Креннель. — Тем более, что по твоим данным они направили часть кораблей на разведку Призрачной туманности в поисках неких копий «Звезд Смерти».
— Именно так, — подтвердила та. — Как сообщают мои шпионы, Новая Республика завладела доказательствами якобы существования двух таких объектов. Траун, без сомнения, их дезориентирует, но тем лучше. Фей’лиа уже отправил множество кораблей для прочесывания Призрачной Туманности, и в настоящий момент они недоступны для быстрой переброски. По моим сообщениям, у противника остался только флагман и около двух десятков звездных крейсеров в боеготовом состоянии.
— Не считая более чем пятидесяти ударных фрегатов, — прищурился Креннель. — А это уже больше, чем я могу рассчитывать для равного сражения.
— Если только Новая Республика не получит информацию о том, что из-за действий их же рейдеров большая часть твоих кораблей сейчас находится на ремонте, — туманно заявила Исанне Айсард. — Нам на руку играет тот факт, что ты так ловко присвоил завоевания гранд-адмирала Трауна. Я ошибусь, если скажу, что даже среди заключенных твои тюремщики рассказывают, какой ты победитель и что именно ты и твои корабли ответственны за все их злоключения?
— Твои люди слишком много знают, — нехотя признал Креннель.
— Для того они и существуют, — заметила Исанне. — Предоставь это мне, мой дорого принц-адмирал. Я негласно сообщу Новой Республике то, что они жаждут услышать — о том, что их пленники находятся в твоем плену, что твои корабли побиты, а люди измотаны походами. Они бросят на тебя свои оперативные резервы, которые столкнутся с твоей непрошибаемой обороной, полностью боеспособным флотом и вдобавок — трофейными кораблями, которые Траун столь глупо продал тебе.
— Флагман Четвертого флота стоит десятка звездных разрушителей, — заметил Креннель. — Это треть моих сил, включая трофеи. Если они прибудут сюда в гораздо большем количестве, то…
— То ты сделаешь все, чтобы они познали твой гнев, мой дорогой принц-адмирал, — заявила Исанне. — Помнится, ты говорил мне, что твоя казна огромна.
«И сейчас жалею об этом», — подумал Креннель.
— И что с того? — поинтересовался он.
