Подлетая к «Химере», лейтенант машинально отметил множественные черные пятна на ее серой обшивке — безошибочные констатации тех фактов, что даже против современного корабля «дредноутам» было что противопоставить.
И в тот момент, когда створ ангара родного разрушителя был в зоне прямой досягаемости, вражеские артиллеристы решили напомнить о себе.
Первым же выстрелом лазерной пушки его перехватчику отсекло многострадальную правую плоскость. Машина завертелась, угрожая протаранить соседние. Мозг словно прояснился и Креб принялся работать педалями, компенсируя вращение и инерцию, чтобы избежать столкновения.
Артиллерия «Химеры» огрызнулась, в одночасье продавив дефлектор тяжелого крейсера к молчанию и заставляя артиллерию противника жалеть о том, что она вообще показала признаки жизни.
А меж тем, командиру «Черной эскадрильи» оставалось только сражаться за спасение машины и своей жизни.
Ему это удалось как раз в тот момент, когда его перехватчик подхватили притягивающим лучом с «Химеры». Лейтенант на мгновение расслабился — теперь уже ничего плохого не случится.
— Черный-2, - обратился он к летящему чуть в стороне ведомому. — Со мной все в порядке.
— Не согласен, Черный-Лидер, — помолчав, ответил тот. — У тебя горит двигатель.
«Плохо дело».
Обычно после констатации такого факта и детонации сдвоенных движков проходит всего пара секунд, прежде чем кокпит разрывает на куски.
«А я так и не извинился», — мелькнула в голове мысль.
Креб почувствовал, как притягивающий луч отпустил его машину — сейчас она стала угрозой для всего разрушителя, так что на нем поставили крест и…
Перехватчику словно кто-то наподдал сзади. Прежде у Креба никогда не взрывался двигатель — никто из тех, кто испытал это на собственном опыте не прожил достаточно долго, чтобы поделиться впечатлениями.
Неуправляемая машина рванула вперед, затем стала заворачивать влево, приобретая вращение вокруг своей оси. Взвизгнули и замолкли механизмы системы управления…
Да где этот хаттов взрыв!? Давай уже, прикончи меня! Почему смерть заставляет себя ждать?
Но смерть не торопилась с ответом.
Во время очередного вращения, Креб выхватил визорами шлема изображение еще одного перехватчика — машины своего ведомого. Передняя часть его левых стабилизаторов-плоскостей была смята, словно он во что-то врезался.
— Черный-Два! — активировал комлинк командир эскадрильи. — Что с машиной?
— Получше чем у вас…, сэр, — голос ведомого звучал хрипло, словно тому что-то мешало дышать. И на следующем круге вращения, Креб понял что именно — выбитые осколками витражи кокпита.
— Ты протаранил меня?! — сообразил Креб.
— Сбил… горящие… дюзы, — произнес тот.
— Что с тобой?! — потребовал ответа лейтенант.
— Жизнеобеспечение… повреждено… блок… посекло… не управляюсь…
— КДП! — заорал Креб, видя как перехватчик ведомого начинает забирать влево, доказывая правильность слов ведомого. — Подхватите «Черного-Два» лучом! Срочно! Пока его не разнесло о броню «Химеры», или он не задохнулся! Жизнеобеспечение повреждено!
— Уже работает, «Черный-Лидер», — беззлобно огрызнулись с КДП. И в самом деле — вскоре обе машины оказались в невидимом захвате и на большой скорости понеслись к знакомой летной секции ангара родного звездного разрушителя…
— Два тяжелых крейсера повреждены и находятся без хода, — сообщил Пеллеон. — Три других отходят на изначальную позицию. Лишь один из них имеет полноценный ход, остальные — двигаются на десяти — двадцати процентов от крейсерской.
— «Штурмовому ястребу» и «Неумолимому» заняться преследованием и перестрелкой с противником, — приказал я. — «Черному Аспиду» и «Вечному гневу» сохранять прежнюю позицию. Корветам отойти на безопасное расстояние и действовать совместно с разрушителями по осуществлению блокады четырех тяжелых крейсеров.
— Считаете, что противник попробует еще одну попытку прорыва? — уточнил Гилад.
— Подозреваю, что после нарушения построения, они получили приказ отойти к орбите, заманивая наши корабли к месту удара наземной артиллерии, — произнес я.
— Считаете, что у них есть подобное вооружение? — в голосе командира «Химеры» послышались нотки сомнения.
— Мы знаем, что они сотрудничали с Альянсом повстанцев, — пояснил я. — Гарм Бел Иблис долгое время был одним из руководителей их движения. Он достаточно компетентный командир, чтобы понимать — оставить наземную базу без надежного прикрытия просто глупо. Существование аванпоста на планете мы подтвердили при помощи разведки боем эскадрильи бомбардировщиков. Эскадрильи противника уничтожены?
— На две трети, — уточнил Пеллеон информацию. — Остальные вышли из боя и вернулись на наземную базу.
— Следовательно, у них имеется возможность выслать легкий корабль за подмогой, — помрачнел я.
— Да, сэр, — мгновенно осознал всю проблему Пеллеон. Одно дело атаковать наземную базу пока ты свято уверен в том, что никто не выскользнет из ловушки и не притащит на твою голову подкрепление, которое по старой доброй привычке может оказаться сильнее твоего собственного оперативного соединения.
И другое — оказаться в совершенно противоположной ситуации.
