Последствия разрушений перед глазами экспедиторов и вездесущая радиация держит людей на поверхности планеты на грани выживания. Выживших терзают роботы, мутанты и фанатики новой веры. Волей верховного искусственного интеллекта жизнь на поверхности далеко не сахар, но надежда выживальщиков сфокусирована на технологиях подземного мира. Молодой адмирал Зиновий вместе с друзьями намерены помочь наземным анклавам встать на ноги и отвоевать своё место под солнцем. Сообща люди попробуют перезапустить ИИ… Но новая угроза приходит, откуда не ждали.
Зов привёл Зверя в Хабаровск. Обойдя Бикин по широкой дуге, Искатель вторые сутки бежал вдоль рельсов, ведущих на север. Последние десятки километров он мчался, не обращая внимания на мёртвые тела «фанатиков» в пригороде. Мясо этих людей, судя по запаху, было такое же сладкое, как у анклавовцев в составе, но заражено жизнедеятельностью личинок.
Искатель спешил. Зов стал невыносимо мощным, требовательным. Нужно было успеть туда, откуда ОНА
Зверь мчался, впервые в жизни вынуждая себя бежать и при низком заряде. Раньше никогда подобного себе не позволял. Всегда оставался заряд на ночь, как диктовал протокол безопасности.
Но ЕЁ ЗОВ отменял все протоколы.
Искатель знал, что надо спешить. Он не мог не подчиниться. Он просто обязан был слушаться. Это было сильнее его.
Так огромный роботизированный «амурский тигр», впятеро переросший своих самых крупных природных собратьев, резво мчался вперед, быстро преодолевая десятки километров. Странная дурно пахнущая консервная коробка с людьми уехала далеко вперёд. Искатель запоздал. И ОНА злилась. Хозяйка требовала, чтобы он догнал тех людей как можно скорей. Там находился кто-то очень важный для нее. Ради интереса Высшего Существа был затеян весь этот бег.
Мимо промелькнул городской железнодорожный вокзал. Зверь оставил его в стороне, не желая задерживаться. Там на вышках и по периметру были люди. Но он не мог себе позволить остановку. Зов упрямо гнал его вперед, к Амурскому мосту.
Расстояние от центра города до северных окраин не заняло много времени. Для туши в несколько тонн весом с мощными большими ногами километры летели невероятно быстро.
Зверь настраивался на убийства. Зверь жаждал крови.
Он хотел убивать по ЕЁ зову!
Люди услышали крики и обернулись. К хвосту состава на всех парах мчалась огромная зверюга стального цвета, по пути сметая мощными лапами всех встречных людей. Один удар этой металлической махины почти стопроцентно отнимал чью-то жизнь. Чудовищно острые клыки откусывали головы, как секатор старые ветки на дереве. Тигр даже не жевал черепа, просто перерубал пополам и выплевывал, принимаясь за другие жертвы.
Люди запоздало открыли стрельбу. Уставшие автоматы застрекотали, лаская шерстку киске-переростку. Но калибр 5.45 и 7.62 отскакивал от брони внахлёст, не причиняя металлу почти никакого вреда. Оставались лишь небольшие вмятины, роботигр просто не замечал их.
— Палим по кошке из всех стволов! — заорал Гриша, приводя впавших в ступор людей в чувство. — Не спать!!!
Зёма оглянулся. Никто больше не желал битвы. Все устали и этого нападения с тыла просто не ожидали. Ощущение украденной победы довлело над людьми. Редкие автоматные очереди были каплями в море для этого «корабля». Кроваво и беспощадно Зверь разрывал людей в клочья, резвясь, как кошка с маленькими мышатами.
Взбешённая зверюга без жалости уничтожала замешкавшихся хабаровчан. Люди запоздало принялись перезаряжать автоматы, ружья и винтовки. Огонь по стальной мишени усилился. Вновь заработала одна из пулемётных турелей на крыше «Варяга», на которой всё ещё сидел бикинец. Крупнокалиберные пули принялись вгрызаться в металлическую мишень, выстригая искры.
Яростный рык Искателя из оставшихся в работе динамиков прокатился по местности. От него кровь похолодела в жилах. Зёма не успел опомниться, как Зверь в пару прыжков достиг турели. Похоже, вибрирующий от мощной отдачи «Утёс» доставлял ему больше неприятностей, чем прочее оружие, и он решил уничтожить его в первую очередь.
Бикинцу, расположившемуся на сидушке за автоматом, смертельно не повезло. Тигр сначала откусил бойцу руку, а затем исполосовал тело, разрубив от уха до живота огромными когтями-кинжалами.
— И хрена мы с ним сделаем? Минометные снаряды иссякли, да и глупо надеяться, что тигр выйдет на точку обстрела, — обронил поражённый Богдан.
— РПГ извели по пути в экспедиции да сейчас в битве за мост. Мины выложили под Уссурийском себе же на потеху, — объяснила Ленка. — Остались лишь редкие гранаты, да и тех кот наплакал.
— Есть ещё розданные тяжёлые пулемёты с почти иссякшими пулемётными лентами, — добавил Богдан и, посмотрев на сопку, вздохнул: — Укрепленные брустверы хабаровчан иссякли ещё раньше.
— ПТУРы вроде должны были остаться в вагонах с оружием. Но до них надо добраться — лежат в ящиках. Пока хабаровчане доставали взрывчатку, снаряды вполне могли растащить и использовать в горячке боя. Но, по крайней мере, это шанс! — крикнул завхоз и рванул к составу.
В спешке подстегнутого адреналином мыслительного процесса ничего другого на ум не пришло.
— Шеф прав, автоматы с пистолетами против этой махины бесполезны, — сказала Ольха и помчалась следом.
С её простреленной ладони текла кровь, пропитав бинты, но девушка словно этого не замечала. Адреналин брал своё.
