— Для разведки, — бодро ответила Вики и спихнула ногой опустевший ящик подруги.
Самой Вики достался модуль, назначения которого не мог понять никто. Ребята просто не сталкивались ни с чем подобным. Продолговатая коробка, занявшее место на руке, не реагировала на голосовые команды и движения пальцев её тоже не интересовали.
— Короче, оставь. Может, он просто не работает. Позже разберёмся, — пришла к выводу Ольха. — Давайте найдем, где погреться. Температура ниже нуля. Уши отваливаются.
— Чихни, — посоветовал Зёма.
— Думаешь, с инфекционным капюшоном будет теплее?
— На первое время — да. В любом случае рано или поздно чихнешь, так что лучше сразу замкни его на себе, пока костюм не разрядился.
Глаза всех немного обвыклись со светом и перестали слезиться. Морозное хмурое утро подарило ребятам свинцовое небо и безветренную погоду. Работающие костюмы держали тепло, но вот ладоням, щекам и ушам, не привыкшим к холоду и не укрытым «саламандрами», было тяжело переносить даже легкую зиму. С непривычки.
— Ребят, если мы на поверхности, здесь всё должно быть в радиации, — напомнил Демон.
— Проверить без счетчиков мы не можем, но модуль персональной защиты сработал бы автономно. Ещё в костюмы первой версии встраивали датчики Гейгера. Забыл? Меня больше беспокоит, насколько хватит заряда костюмам в условиях постоянного подогрева и активации дополнительных модулей. Неделю продержатся? Две?
— Я могу свой модуль выбросить, — воскликнула Вики, испугавшись, что холодно будет не только конечностям. — Буду батарею экономить.
— Оставь. Модуль положили не просто так, — посоветовал Зёма и переглянулся с Демоном.
В глазах друга мелькнуло понимание, что они попали в такую передрягу, которая никаким игрокам в «Солярисе» и не снилась.
— Что ж, пойдём по шпалам. Может, и выйдем к теплу, — снова сказал Зиновий и первым зашагал в неизвестность.
Но не прошел он и двух шагов, как пара фраз в спину заставила остановиться.
— Ты пока не собрался в закат уходить, давай лучше я дрона запущу посмотреть округу, — предложила Ольха. — Так быстрее будет.
В небо без предупреждения взлетала стрекоза-бикоптер. Две камеры вывели изображение на дисплей посадочного модуля. Дрон навел камеру на четыре фигуры у железнодорожного полотна и взмыл высоко под самое небо.
Основной дисплей искина не работал, но находившийся на модуле дрона на руке Оли отображал всю информацию в сверхчётком изображении. Перед ребятами раскинулся бескрайний белый мир, редко прерываемый кривыми лысыми деревьями и остовами строений. Ближайшим ориентиром с отдаленными признаками жизни оказался дым от костров, поднимавшийся от пары сооружений. Отпрянув от экрана, ребята и сами разглядели легкую дымку на северо-западе, вздымающуюся в небо, растворяясь в мрачном дне.
— Там люди, идём! — откорректировал направление Зиновий. Но подумал и снова остановился: — Ребят, тут слишком просторно. Давайте снова ухудшим зрение. Мне что-то… тяжело дышать. — И он схватился за грудь, ощущая, как тревожно защемило сердце.
Ольха без разговоров поддала другу поджопника:
— Пошёл, давай! Панику он будет мне тут наводить! А ну, шагай! Не время отвлекаться на твои истерики.
Лысая подруга как истинный фармацевт могла лечить и эффектом плацебо. Зёма, во всяком случае, поверил в себя с первого удара.
Последний сварочный аппарат потух ещё вчера, и суета снабженцев, заполняющих вагоны полезным грузом, прекратилась. Весь цех пропах свежей краской, и цветастый состав напоминал Каю Брусову что-то старое из далекого детства, когда ещё пытались красить двери и стены подъездов и ЖКХ разукрашивал детские площадки.
Покрасили, конечно, тем, что было. На складах оставалось не так много краски, всё ещё годной на что-то, кроме разложения на химические компоненты и вони. В результате локомотив состава «Варяг» был выкрашен в строго-чёрный цвет, грозный, как хищный зверь. Однако дальше следовали синие, зелёные, красные и жёлтые вагоны… Предпоследний получился оранжевым, а самый последний и вовсе пришлось покрасить розовым, за неимением другой краски.
Так что состав смотрелся как веселый паровозик. Но данное действие преследовало чисто практическую цель: покраска должна была защитить вагоны и тягач от ржавчины. Снег и дождь не пойдут составу на пользу.
«Батин поезд», несмотря на цветастость, всё же выглядел здорово: устрашающе грозный для врагов, внушающий уважение друзьям и чувство надежности — жителям анклава.
Без зазоров и окон, «Варяг» растянулся по рельсам единой сплошной металлической сигарой. Гусеницей, чья толстая шкура из листового железа была покрыта шрамами нахлестов, узлов и соединений, оспинами болтов, дюбелей, разного рода торчащих антенн, закрепленных датчиков и других выпуклостей, назначение которых даже для Брусова оставалось загадкой. Учёные напихали что-то свое, до хрипоты споря со всеми сменами технарей. Он одобрил только узлы связи и внешние датчики Гейгера, да освещение, остальное отсёк, не желая генераторам большой нагрузки.
