— Темный Лорд хочет, чтобы на пост начальника Аврората тоже был назначен его человек. Он рекомендовал Мальсибера — и представь, какая неприятность! На следующий день Мальсибера убили. Грюм убил — вместе со своими отморозками. У нас завелась крыса, Северус. Может, она прячется среди темных лошадок? Ты не знаешь?
— Я сижу в Хогвартсе безвылазно и об этом плане Темного Лорда даже не слышал. Крысой, как тебе известно, у нас был Петтигрю. А сейчас, мало ли кто сливает информацию Дамблдору — любители есть, — поморщился Снейп и с раздражением добавил: — Но ты совершенно прав: тащиться с тобой в лес не стоило! Я так понимаю, это все твои новости?
— Не все. Милорд хочет знать планы Дамблдора насчет мальчишки. Милорд сомневается.
— Планы директора на сей счет ему давно известны. Ничего не меняется: запудрить мозги, заставить бросить вызов, сделать все возможное, чтобы сопляк погиб.
— До Темного Лорда дошли слухи, что старик передумал, — сказал Трэвис.
Снейп выгнул брови и воззрился на собеседника.
— Даже так, Натан? — ядовито осведомился он. — Уж не ты ли эти слухи разносишь?
— Что ты болтаешь, Северус! — возмутился профессор ЗОТИ.
— Странно, что Темный Лорд передал через тебя, а не вызвал меня.
— Ты же сам сказал, что сидишь в Хогвартсе безвылазно. Ты слишком на виду.
— Нет. Дамблдор не передумал, — не совсем логично, по мнению Гарри, ответил Снейп. — Выбор опекуна подтверждает это. Он собирался назначить меня — и назначил бы. Но Люциус хорошо поработал летом. Мальчишка выбрал его.
Стоило огромных трудов не выскочить из кустов и не вцепиться Снейпу в глотку. Но Снейп, понятное дело, был ни при чем — а вот Люциус! Неужели он так искусно играет? Но если и так, удивляться нечему! Предателей вокруг полным-полно — начиная с крестного, отказавшегося принять опекунство. Но поверить в предательство Малфоя Гарри не мог. На душе стало гадко — и очень больно. И совершенно непонятно, что делать со своими сомнениями. Если он откажется от Малфоя-старшего, как опекуна, ему навяжут Снейпа, а то и вовсе Руквуда…
— А вот интересно, — вырвал его из невеселых дум голос Трэвиса, — Лорд действительно хочет сделать Поттера равным себе, если мальчишка согласится?
— На кону жизнь или смерть. — Снейп пожал плечами. — Если Поттер примкнет к нему, оба, скорей всего, выживут. Нет — умрут.
"Перевертыши, — тоскливо подумал Гарри. — Опять перевертыши… Дамблдор не может желать мне смерти, а Волдеморт не хочет моей жизни. Но зачем Снейпу врать? Он же не знает, что я здесь… Или знает? Вдруг он читает чужие мысли на расстоянии?"
Мысль была абсолютно фантастической. Снейп, конечно, сильный маг, но не настолько же.
В этот миг зельевар дернул правой ногой, будто за нее укусили.
— Что? — насмешливо спросил Трэвис. — Старик вызывает?
— Не твое дело! — отрезал Снейп.
Профессор ЗОТИ грязно выругался, применил чары хамелеона и быстро пошел к хижине Хагрида. Снейп же двинулся вглубь Запретного леса. Выждав пару минут, Гарри пошел следом.
Дамблдор находился в пяти минутах ходьбы. Сидел на пеньке, подставляя лицо под лучи осеннего солнца.
— Загораете? — ехидно поинтересовался Снейп.
Директор усмехнулся и чуть осуждающе покачал головой. Он казался сейчас таким добрым, мягким — ни за что не подумаешь, что желает кому-то зла.
— А ты, значит, решил подышать свежим воздухом? — спросил Дамблдор под стать зельевару.
— Это не возбраняется, — сухо сообщил Снейп. — К тому же в лесу растет масса полезных растений. Не все можно купить, да и зачем, если под боком есть лес.
— Лучше расскажи, что там слышно у Волдеморта, — устало попросил директор.
— Вам лучше знать, — пожал плечами Снейп. — Трэвис сказал, что члены Ордена Феникса устранили Мальсибера, который баллотировался на пост начальника Аврората. Интересно, почему я не в курсе? Мне не доверяют?
— Северус, — укоризненно сказал Дамблдор. — Зачем тебе это знание?.. Оно тебя не касается. Твой круг вопросов — это мальчик и все, связанное с ним.
— Сэр, вы продолжаете верить в пророчество? — поинтересовался зельевар. — Поттер, мне кажется, не обладает никакой сверхсилой. У него довольно средний магический потенциал.
— Это пока. Я просчитал его дальнейшее развитие: Гарри станет самым сильным магом нашего столетия, можно сказать, величайшим, — вздохнул собеседник.
— А вы решили не дожидаться этого? — ядовито осведомился Снейп.
— Коалиция Волдеморта и Поттера мне не нужна. Если придется выбирать между их союзом и смертью мальчика от руки Тома, я выберу последнее. Ну а с Томом справлюсь я, тем более он ослабеет после поединка, — бесстрастно заявил Дамблдор.
"А я-то считал его почти родным дедушкой, опекающим и любящим меня!" — горько подумал Гарри. Ему захотелось немедленно разыскать Волдеморта и присягнуть ему в верности. Но что если Волдеморт тоже жаждет его смерти? И попробуй тут узнать правду! Уж кто-кто, а Темный Лорд не пойдет прогуляться в Запретный лес, чтобы Гарри смог подслушать его планы. А вот Малфой вполне сможет обеспечить такую ситуацию… Но можно ли ему доверять? Конечно, наставник за время их общения не обманул Гарри даже в мелочах, но...
