— Ладно. — Варт, обернувшись, явно оценивал уже пройденное нами расстояние, затем, нагнувшись, поизучал, что ждет впереди, и горестно вздохнул: — Пошли обратно. Нервный дракон страшнее любой подземной твари.
Я фыркнула и тут же замерла, прислушиваясь.
— Стой. Слышишь? — Я посмотрела в глаза ушастому, стараясь не показывать зарождающейся настоящей паники. Этот узкий лаз и так давил на меня, а если из него очередная пакость вылезет, то могу и сорваться...
Вот только пакость действительно собиралась вылезти. Я отчетливо слышала какое-то шипение и ощущала вибрации воздуха. Словно…
— Барлог меня поимей! Валим! — Эльф встрепенулся и устремился в обратную сторону в таком резвом темпе, что мне даже спрашивать расхотелось, кого он там услышал вдали.
Знать не хочу, что, или, точнее, кого, он распознал в этих шуршащих звуках! Я бежала, обдирая плечи о камни и старательно пытаясь хоть немного успокоиться. Своды пещеры угнетали меня, даже расширившись, мешали адекватно мыслить в замкнутом пространстве.
Варт несся вперед изо всех сил, постоянно оборачиваясь, но шипящая тварь двигалась намного быстрее нас.
— Похоже, кто-то решил воспользоваться слабостью паучихи, — затормозив, буркнул эльф, вставая в стойку. В руках у него сверкнула сталь оружия.
Мне тоже пришлось остановиться. Не бросать же его в этом кошмарном подземелье? Было бы подло… К тому же в одиночку я никогда отсюда не выберусь, а с Вартом еще есть шанс.
Эх, нам бы что-нибудь подальнобойнее, чем его ножи… Не хочется подпускать ползущее и шипящее слишком близко. Но если я пальну огнем, то мы и сами рискуем задохнуться. Насколько я могла судить, дыра в потолке здесь лишь одна — та, в которую мы провалились. И она не вытянет весь дым.
Я сомневалась. У меня в сумке было много оружия, но метательное только одно — лук. И я с ним не так уж хорошо управлялась, мне больше нравился арбалет. Только он был слишком тяжелый, а сумка облегчала вес ноши не полностью. Поэтому я старалась брать с собой наиболее легкие вещи.
Эльф смотрел на меня как на дуру. Точнее, как на дурака. Стою с задумчивым лицом и ничего не делаю. Варт ведь понимает, что огонь нам не помощник, как и ветер, мало пространства. Вырастить защиту из корней времени не хватит.
Наконец я решилась.
— С луком управляться умеешь? — Он же светлый, у него это должно быть в крови, хотя поди пойми их. Сомневаюсь, что дроу дают им в руки оружие, после того как пленили.
Но Варт довольно засиял.
— Еще бы! У тебя есть лук? — Его глаза загорелись нешуточным азартом.
— Тогда меняемся. — Не давая себе времени передумать, я подошла, выхватила у него ножи и закинула их в сумку, вместо них сунув в руки ушастому лук, а себе взяла меч. У одного из нас должно быть дальнобойное оружие, а у второго — ближнего поражения. Правда, от мысли, что именно мне придется подпускать шипящую пакость как можно ближе, становилось дурно. Даже ноги подкашивались от отвращения.
Варт тут же приладил колчан за спину и проверил натяжение тетивы. Я невольно засмотрелась на него, мельком отметив, насколько уверенно он действует, почти на древних инстинктах.
Лук был пусть и бесполезной для меня игрушкой, но дорогой. Это был подарок мне как советнику. Я поначалу долго мучилась, не зная, куда его деть, но потом решила таскать с собой про запас в таких вот походах. Добыть себе пропитание с помощью него я уже могу, если не надо никуда торопиться. Глядишь, через пару-тройку лет и наберусь больше опыта. Смогу брать его как оружие и на дело, а не только для охоты на зверушек.
— Откуда? — Варт сразу обратил внимание на изумруды и бриллианты, вставленные в дерево специальным способом, золотую вязь искусно выполненных рисунков, дорогой материал. Стрелы тоже были не самыми простыми — одно оперение могло вызвать восторг даже бывалого лучника, а незатупляющиеся острия и вовсе стоили баснословных денег. Колчан, как и все мои сумки, был практически бездонным, вмещая больше сотни стрел. Я не считала, сколько точно.
Не знаю, о чем думал подаривший это оружие, но мне казалось кощунством, что подобная красота пылится без дела. И хотя вещь была довольно заметной, я все равно иногда пользовалась луком, просто раньше не светила ни перед кем. Я же одиночка, напарников у меня обычно на заданиях нет.
Я насмешливо фыркнула на изумленно-восторженный выкрик Варта.
— А откуда ты умеешь с ним обращаться, совсем как?.. — тут я примолкла, с подозрением прищурившись. Был в этом мире один умелец, который стрелял без промаха, и вот именно его сейчас напомнил мне Варт, когда готовился к бою. Слишком отточенными были его движения.
Лучник пару раз приходил к нам во дворец, на потеху публике показывая свои умения за довольно солидную сумму. И я не раз наблюдала чудеса, которые он творил со своим оружием.
Эльф усмехнулся и подмигнул мне.
Я открыла было рот спросить, но нам резко стало не до разговоров. Шипение было слишком близко. А затем…
