К гудению воздуха все уже привыкли, но почему-то при разговоре никто не мог расслышать свой собственный голос, а одежда периодически становилась то тяжелее, то легче, то вообще норовила разойтись по швам и распуститься на ниточки, хотя потом возвращалась в привычное состояние. Нечто аналогичное происходило и с человеческими телами, но никаких последствий для здоровья не наблюдалось. В целом, если забыть, что в любой момент купол может вспыхнуть ирреальной энергией и моментально развеять людей по ветру, люди чувствовали себя в кратере вполне сносно, легко справляясь с небольшими недомоганиями. Хотя сложно назвать простым дискомфортом внезапно разматывающиеся на мелкие волокна части тела, которые только несколько секунд спустя вновь собирались в руки, ноги, головы и прочее. Но в итоге все вставало на свои места, а люди, разучившиеся удивляться и бояться, спокойно продолжали заниматься своими делами.
Нехватка времени никогда не ощущалась столь остро. Но любая попытка как-то ускорить ход событий была обречена на провал. Теперь все зависело от Коваленуапы Мадзунту, которая стояла на коленях и пыталась заговорить с духами. Девушка все так же пребывала в трансе — она изо всех сил старалась сохранить связь с духами, которая становилась все слабее и слабее по мере приближения к куполу. Дикарка так долго прислушивалась к шелесту Кроны, что и сама частично перешагнула за грань реального мира и присоединилась к хороводу духов. Сможет ли она когда-нибудь стать прежней — сложный вопрос. Но Коваленуапа им и не задавалась, когда решилась на крайние меры, ведь все лишения, страдания и жертвы людей вели ее именно к этому моменту. Ничто не должно оказаться напрасным.
— И долго она так будет сидеть? У нее вообще что-нибудь получается? — Мирей раздраженно ходил по кругу, пиная фиолетовую пыль. — Шеклоз, все идет по твоему плану? Мы хоть немного приблизились к успеху?
— Не волнуйтесь, уважаемый комит колоний, все будет хорошо, — спокойно ответил глава Тайной канцелярии. — Ей нужно еще немного времени.
Неуверенности в его голосе не было. Но и уверенности тоже…
— А что потом? Потом-то ты избавишься от купола или что произойдет?
— Извините, но я не вижу смысла объяснять вещи, которые сам не до конца понимаю, — улыбнулся Шеклоз. — Нгахнаре рассказал мне, что я должен сделать. И мне кажется, что он знал, о чем говорил.
— Верить божку смертепоклонников… — скривился бывший адмирал. — Он просто хочет нас всех прикончить.
— Хочет, — согласился шпион. — Но только без купола, иначе его собственное существование окажется под угрозой. Пустые смерти… впрочем, на эту тему можете пообщаться с Ачеком По-Тоно, если вам так интересно.
Лидер уничтоженной секты стоял неподалеку и задумчиво смотрел на свежую кучу трупов культистов, размышляя, стоит ли ему соорудить живой алтарь во славу Нгахнаре. Но от своей затеи ему пришлось отказаться — сам он никогда не возводил кошмарную конструкцию из частей человеческих тел, и его убогая скульптура могла стать оскорблением владыке. А отвлекать Тормуну ему очень не хотелось — щуплая девчушка беззаботно и весело играла с разноцветными ленточками на кинжале, размахивая ими в густом воздухе. Странная природа кратера не позволяла ткани упасть на землю, а завихрения случайных ветров превращали ленты в замысловатую филигрань, что приводило Ану в настоящий восторг. Кажется, она была счастлива. Безумна и счастлива.
Мирей Сил презрительно скривился и отвернулся от смертепоклонников. В одной компании с маньяками, психопатами, предателями и дикаркой. Когда он успел так опуститься? А проклятый Шеклоз еще и поговорить с ними предложил.
— Еще чего. Не собираюсь выслушивать фанатичный лепет сектанта. И твой бред тоже. Лучше займись делом. Сходи, что ли, пни… — комит колоний осекся, встретив мрачный взгляд Демида, молчаливо сидящего рядом с Коваленуапой. — То есть поторопи дикарку.
— Боюсь, что сейчас мы ничего не можем предпринять, чтобы как-то ускорить… процесс, — шпион беспомощно развел руками. — Нам остается только ждать.
И только Мим договорил, как из окружающей кратер чащи вышли уродливые чудовища. Медленно и неуклюже спускаясь вниз, они постоянно падали, поднимая в воздух облака песчаной темноты, натыкались друг на друга и с мученическими стонами начинали рвать когтями плоть своих товарищей по несчастью, грызть ее зубами, протыкать шипами и извергать струи едкой кислоты. Но даже так порождения ветров продолжали двигаться к кучке людей, вторгшихся в их прекрасное кошмарное королевство.
— Оборону, занять оборону! — скомандовал Мирей. — Не подпускать их сюда! Защищайте Ковурале… Калован… Защищайте дикарку!
