Мы стояли друг напротив друга в лаборатории Марии Тернер. Я и… я. Только чуть более подтянутый, с легкой щетиной а-ля «три дня не брился, но это модно». Чёрт, неужели я правда так выгляжу со стороны?
Вокруг нас плясали голограммы квантовых вычислений, отражаясь в хромированных поверхностях приборов. Казалось, сама реальность подмигивает нам, намекая на свою истинную природу.
"Кто ты?" – спросил я, хотя ответ был очевиден.
"Я – это ты, только из вторника," – ухмыльнулся двойник. – "А может, из среды. В этой квантовой каше дни недели – такая же условность, как утренний кофе для вампира."
Я невольно усмехнулся. По крайней мере, чувство юмора у нас одинаковое.
"Что ты здесь делаешь?" – спросил я, оглядывая лабораторию. На столе стоял недопитый стакан с чем-то зелёным. Судя по запаху – смузи Марии из шпината и киви. Как она это пьёт?
"То же, что и ты," – ответил он, тоже принюхиваясь к стакану. – "Пытаюсь предотвратить катастрофу. Или устроить её. Честно говоря, я уже запутался."
"Слушай," – начал я, – "мы оба знаем, что не можем находиться здесь одновременно. Это как… как два одинаковых носка из разных пар. Вроде подходят, но что-то не так."
"Если только…" – начал он.
"…мы не из разных версий реальности," – закончил я.
Мы замолчали, переваривая ситуацию. В голове крутилась мысль: "А что, если я – не я, а он – настоящий я?" От этой идеи по спине пробежал холодок.
Внезапно дверь лаборатории открылась, и вошла Мария Тернер. Она застыла на пороге, переводя взгляд с меня на моего двойника.
"Ох," – выдохнула она. – "Похоже, мой эксперимент с квантовой запутанностью сознания прошёл… слишком успешно."
"Мария," – начали мы одновременно, но она жестом остановила нас.
"Нет-нет, дайте угадаю. Вы оба – настоящие, оба из разных реальностей, и оба понятия не имеете, что происходит?" – она подошла к компьютеру, быстро вводя команды. – "Добро пожаловать в клуб."
"О чём ты говоришь?" – спросил мой двойник, пока я разглядывал странные символы на экране. Они казались знакомыми, но я не мог вспомнить, где их видел.
Мария повернулась к нам, и в её глазах читалось что-то… нечеловеческое. Древнее. Пугающее.
"Реальность – это не то, чем вы её считаете," – сказала она. – "Это не просто мир вокруг нас. Это… программа. Симуляция, если хотите. И мой квантовый компьютер – это отладчик."
Я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Или это был просто сбой в "программе"?
"Отладчик? Для чего?" – спросил я, пытаясь ухватиться за остатки здравого смысла.
"Для пробуждения," – ответила Мария. – "От иллюзии разделённости. От ложного представления о том, что мы – отдельные сущности, а не часть единого целого."
"Звучит как дешёвый эзотерический роман," – пробормотал мой двойник.
"Или как дорогой научно-фантастический," – парировал я.
Мария улыбнулась, но в её улыбке не было веселья. "Реальность часто превосходит любую фантастику. Мой эксперимент должен был доказать это, показать истинную природу бытия. Но я не ожидала, что он привлечёт внимание… администраторов системы."
"Искажатели," – одновременно произнесли мы с двойником.
Мария кивнула. "Они поддерживают иллюзию. Удерживают нас в этом сне. Но теперь, когда вы здесь – оба – у нас есть шанс."
Она нажала кнопку, и вокруг нас засветились странные символы. Те самые, что я видел в КБР.
"Это код реальности," – сказала Мария. – "Язык, на котором написан наш мир. И вы – ключ к его перезаписи."
Я посмотрел на своего двойника. В его глазах отражалось то же смятение, что я чувствовал. Но и решимость тоже.
"И что теперь?" – спросил я.
"Теперь," – Мария сделала паузу, – "мы становимся хакерами реальности."
В этот момент стены лаборатории задрожали. Сквозь них начали проступать образы других миров. Я увидел себя – десятки версий себя – в разных ситуациях, с разными людьми.
"Они идут," – сказала Мария. – "Администраторы. Времени мало."
Мы с двойником переглянулись и кивнули друг другу. Какими бы разными мы ни были, сейчас у нас была общая цель.
"Ладно," – сказал я, разминая пальцы. – "Давай взломаем эту чёртову матрицу."
"Только не говори, что забыл пароль от суперпользователя," – усмехнулся двойник.
Когда мы протянули руки к светящимся символам, я понял, что мир, который я знал, вот-вот изменится навсегда. Для лучшего или худшего – это нам ещё предстояло выяснить.
Реальность вокруг нас начала рассыпаться, как карточный домик в руках неуклюжего фокусника. И в этом хаосе квантовых вероятностей мы стояли, готовые переписать код вселенной.
Что ж, похоже, курсы по JavaScript наконец-то пригодятся. Кто бы мог подумать, что «Hello, World!» станет приветствием новой реальности?
Перезаписать реальность – это как пытаться починить компьютер, пока ты внутри «Матрицы». Только вместо Нео у нас два растерянных программиста и квантовый физик с замашками безумного учёного.
Символы кода реальности плясали вокруг нас, словно светлячки на космической дискотеке. Я протянул руку, и один из них завис над ладонью, пульсируя в такт моему сердцебиению.