"Да, Марии Тернер. Вы не слышали? Она вчера дала интервью, где намекнула на какой-то революционный прорыв. Все местные технари просто с ума сходят."
Черт. Похоже, ситуация развивается быстрее, чем предполагало КБР. Неудивительно, что Искажатели активизировались.
"Спасибо за информацию," – сказал я, стараясь скрыть волнение. – "А насчет комнаты?"
"О, попробуйте доску объявлений у входа в МТИ. Там всегда есть предложения для приезжих."
Я поблагодарил ее и, допив кофе, поспешил к институту. По пути я прокручивал в голове информацию о Марии Тернер. Молодой гений квантовых вычислений, 32 года, не замужем, полностью поглощена работой. И совершенно не представляет, насколько опасны ее исследования.
Подходя к МТИ, я заметил группу студентов, оживленно обсуждающих что-то. Один из них держал планшет с открытой статьей. Заголовок гласил: "Квантовый прорыв: мечта или реальность? Эксклюзивное интервью с доктором Марией Тернер".
Я остановился, делая вид, что изучаю карту в телефоне, а сам прислушался к разговору.
"…говорят, она близка к созданию первого полноценного квантового компьютера," – сказал один из студентов.
"Да ладно, это невозможно," – возразил другой. – "Проблема декогеренции…"
"А вдруг она нашла решение? Вы видели ее последние публикации?"
Я отошел, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Если Мария действительно так близка к прорыву, неудивительно, что Искажатели хотят ее остановить. Но почему КБР так уверено, что ее работа спасет мир, а не уничтожит его?
Внезапно я почувствовал легкое головокружение. Реальность вокруг меня на мгновение исказилась, и я увидел… другую версию себя? Он – я? – стоял у входа в институт и смотрел прямо на меня. В его глазах читался вызов.
"Твою мать," – пробормотал я, моргая. Видение исчезло, но ощущение тревоги осталось.
Я понял, что у меня есть всего пять дней, чтобы разобраться в ситуации, найти способ повлиять на события и при этом не попасться ни Марии, ни Искажателям, ни своим альтернативным версиям.
"Ну что ж, Алекс," – сказал я себе. – "Добро пожаловать в Бостон 2027 года. Надеюсь, ты готов к самой сложной контрольной работе в своей жизни. И да, списывать нельзя – только импровизация."
С этими мыслями я направился к доске объявлений, готовясь начать свою миссию по спасению или уничтожению будущего. Чертовы парадоксы.
Самое сложное в шпионаже – это убедить себя, что ты не полный идиот, когда пытаешься вести себя «естественно».
Я стоял перед зеркалом в своей новой съемной комнате, пытаясь придать лицу выражение "я обычный студент, честное слово". Получалось так себе.
"Господи, Алекс," – пробормотал я, поправляя очки в толстой оправе (часть моего нового образа). – "Ты же был программистом. Притворяться ботаником должно быть проще простого."
Но одно дело – быть ботаником в своем времени, и совсем другое – изображать студента-физика в 2027 году, когда ты понятия не имеешь, что сейчас в тренде у молодежи. Я чувствовал себя как пришелец, пытающийся влиться в человеческое общество.
С другой стороны, разве я не был в каком-то смысле пришельцем?
Вздохнув, я вышел из комнаты и направился в сторону кампуса МТИ. Сегодня был мой первый день "учебы" – я записался на открытые лекции по квантовой физике. Идеальное прикрытие и способ быть поближе к Марии Тернер.
По пути я не мог не заметить, как сильно изменился мир за эти годы. Повсюду голографические рекламные щиты, люди с имплантированными коммуникаторами, летающие дроны-доставщики. И при этом – все те же старые добрые белки, гоняющиеся за желудями в парке. Некоторые вещи не меняются, даже когда мир вокруг становится с ног на голову.
Подходя к главному корпусу, я заметил группу студентов, оживленно обсуждающих что-то возле большого голографического экрана. Я подошел ближе, делая вид, что просто проходил мимо.
"…а я говорю, теория Тернер о квантовой запутанности на макроуровне – полный бред!" – горячился парень в футболке с принтом кота Шрёдингера.
"Ты просто завидуешь, Джейк," – ответила ему девушка с фиолетовыми волосами. – "Признай, ее последняя статья перевернула все представления о декогеренции."
Я навострил уши. Похоже, работа Марии действительно произвела фурор в научном сообществе.
"Эй, новенький!" – внезапно окликнул меня Джейк. – "Ты же на лекции по квантовой записался? Что думаешь о теории Тернер?"
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вот оно, первое испытание.
"Ну," – начал я, лихорадочно вспоминая все, что успел прочитать о работе Марии, – "мне кажется, ее подход… новаторский. Хотя, конечно, нужны дополнительные эксперименты для подтверждения."
Фиолетоволосая девушка просияла. "Вот! Даже новичок понимает потенциал ее работы!"
Джейк закатил глаза. "Ладно, посмотрим, что ты скажешь после лекции профессора Чана. Он-то точно разнесет эту теорию в пух и прах."
Я кивнул, стараясь выглядеть заинтересованным, но не слишком. Внутри же я ликовал – первый контакт прошел успешно. Я не выдал себя и даже, кажется, завел первые "знакомства".