Лекция оказалась настоящим испытанием для моего мозга. Профессор Чан говорил о вещах, которые, казалось, противоречили всем законам физики, которые я знал. Но самое удивительное – я начинал понимать. Словно мой опыт с КБР и квантовыми прыжками открыл какие-то новые нейронные связи в моем мозгу.
После лекции я задержался, делая вид, что записываю что-то в планшет, а сам прислушивался к разговорам студентов.
"…говорят, Тернер будет выступать на следующей неделе."
"Да, но попасть на ее лекцию почти невозможно. Все места уже забронированы."
Я мысленно сделал заметку – нужно найти способ попасть на эту лекцию. Но как?
Выходя из аудитории, я случайно толкнул кого-то плечом.
"Ох, извините," – начал я, поворачиваясь, и замер.
Передо мной стояла она – Мария Тернер собственной персоной. Она выглядела точно как на фотографиях, только… живее. В ее глазах горел огонь настоящего гения.
"Ничего страшного," – улыбнулась она. – "Новенький? Не видела вас раньше."
Я почувствовал, как сердце ушло в пятки. Черт, черт, черт. Прямой контакт – это последнее, что мне сейчас нужно.
"Д-да," – выдавил я. – "Приехал на открытые лекции. Ваша работа… очень вдохновляет."
Ее глаза загорелись еще ярче. "Правда? Всегда рада встретить единомышленников. Знаете, я планирую небольшой эксперимент на следующей неделе. Нам не помешала бы лишняя пара рук. Хотите поучаствовать?"
Я открыл рот, не зная, что сказать. С одной стороны, это идеальная возможность быть ближе к цели моей миссии. С другой – прямое вмешательство в ход событий. Что делать?
В этот момент я заметил краем глаза какое-то движение. Обернувшись, я увидел мужчину в черном, который явно наблюдал за нами. Наши глаза встретились, и я почувствовал холодок по спине. Искажатель?
"Так что скажете?" – голос Марии вернул меня к реальности.
Я сглотнул. "Это было бы… потрясающе."
"Отлично!" – она просияла. – "Тогда увидимся в понедельник в лаборатории квантовых исследований. Спросите меня на ресепшене."
С этими словами она ушла, а я остался стоять, чувствуя, как реальность вокруг меня начинает плыть. Что я наделал? И кто тот человек в черном?
Одно я знал точно – эта миссия только что стала в разы сложнее. И, возможно, опаснее.
"Ну что ж, Алекс," – пробормотал я себе под нос, направляясь к выходу. – "Добро пожаловать в высшую лигу квантового шпионажа. Надеюсь, ты не забыл правила игры в шахматы, потому что здесь ставки гораздо выше, а фигуры двигаются в четырех измерениях."
С этими мыслями я вышел на улицу, чувствуя на себе взгляд незнакомца в черном. День обещал быть интересным. И очень, очень долгим.
Утро встретило меня привычной дезориентацией. Я лежал, уставившись в потолок, пытаясь нащупать нить реальности в клубке воспоминаний. Какой сегодня год? В каком городе я проснулся? Чьи воспоминания теснятся на задворках сознания – мои или фантомные отголоски чужих жизней?
Говорят, что в работе на КБР самое сложное – это риск или головоломные парадоксы квантовой механики. Чушь. Самое сложное – это моменты как сейчас, когда ты застреваешь между мирами, не в силах определить, какая версия тебя настоящая.
Я медленно сел на кровати, позволяя реальности постепенно кристаллизоваться вокруг меня. Пальцы машинально потянулись к виску, нащупывая едва заметный шрам – якорь, удерживающий меня в этом времени, в этой жизни. Пока я чувствую его, я знаю, кто я.
По крайней мере, я надеюсь, что знаю.
"Так, Алекс, соберись," – пробормотал я, поднимаясь с кровати. – "Ты здесь, чтобы спасти мир. Или разрушить его. Или… чёрт, почему в инструкции КБР не было пункта 'Что делать, если вы начинаете сомневаться в своей миссии'?"
Я подошел к зеркалу и уставился на своё отражение. Мои глаза слегка мерцали, напоминая о квантовой природе моего присутствия здесь. Интересно, как работает эта "машина осознанных сновидений", которая забросила меня сюда? Действительно ли я физически нахожусь в 2027 году, или это какой-то невероятно реалистичный сон?
Эта мысль заставила меня задуматься. Что, если вся эта миссия – просто очень сложный осознанный сон? Может быть, прямо сейчас я лежу в какой-нибудь лаборатории КБР, подключенный к аппарату, который погружает меня в эту реальность?
Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Реальность это или сон – у меня есть задание. И сегодня мне предстоит первый день в лаборатории Марии Тернер.
Выйдя из дома, я чуть не споткнулся о робота-уборщика, деловито полирующего тротуар. "Доброе утро, гражданин!" – пропищал он механическим голосом. Я буркнул что-то в ответ, мысленно проклиная того гения, который решил, что роботам нужны манеры британского дворецкого.
По пути в МТИ я лавировал между летающими рекламными дронами, назойливо предлагающими "уникальную возможность улучшить свой мозг". Забавно, что в мире, где люди носят в голове компьютеры, кто-то всё ещё пытается продать "витамины для ума".