- Женщина, напавшая на Вики, тоже двигалась неестественно быстро. Не нравится мне эта история.
Дисимад впервые согласился с магом.
- Элитель, тебе не обязательно ехать с нами, - мягко напомнил Аристин золотоволосой эльфийке, когда экипаж подъехал.
Эльтель побледнела, но сжала ладони в кулачки и кратно ответила:
- Мелари была моей подругой.
Эдвину захотелось как-то ободрить эльфийку, но ничего не пришло в голову, поэтому от просто подал ей руку, помогая забраться в экипаж, и слегка сжал ее.
***
Кладбище, как и ожидал волшебник, навевало тоску. Мрачные могильные камни и склепы отражались на поверхности луж, только усиливая это ощущение. А голые палки традиционных в местах упокоения яблонь сейчас, в начале весны, казались такими же мертвыми, как и те, кто лежал под их корнями.
Галатея первой вышла из экипажа и бодрой пружинящей походкой направилась к одному из склепов. Эльфийка шла не отдать почести мертвым, не скорбеть, она направлялась в логово врага. Уверенная, собранная, готовая к битве. Вскоре её настрой передался и окружающим. Даже Элитель уже не выглядела подавлено. А ещё говорят, что эльфы крайне чувствительны и не выносят смерть и все, связанное с ней.
Склеп, к которому устремилась эльфийка, а вслед за ней и вся компания, оказался небольшим, но приметным. Он располагался почти в самом углу кладбища и по архитектуре походил на макет небольшого замка: по углам возвышались четыре квадратные башни, а вход походил на массивные ворота, петли которых оказались хорошо смазаны. Отворились они бесшумно. Вслед за своими товарищами волшебник перешагнул порог. Внутри было темно и сыро. Галатея призвала магический фонарь, а Аристин и Дисимад зажгли факелы.
Внутри склеп представлял собой одну довольно просторную залу. По бокам в ряд располагались каменные изваяния в форме горгулий, а в центре на небольшом возвышении стоял величественный саркофаг. Друзья разбрелись по сторонам в происках тайного хода.
- Площадь помещения около двадцати несерийских футов - вслух стал рассуждать маг: - Значит, если каждый из нас возьмет на себя квадрата по три и простучит стены...
Глухой скрежет прервал его рассуждения. Аристин, не слушая Эдвина, трогал все головы горгулий подряд. Третье изваяние поддалось, и скрытые механизмы привели в движение напольную плиту. Под ней оказалась узкая винтовая лестница.
- Классика, - заметил Дисимад.
Друзья по одному начали спускаться вниз. Впереди, как всегда, оказались Аристин и Галатея. "Чтоб тебя лич загрыз!" - тихо пробурчал Эдвин, заметив, как Гала оперлась на предложенную рыцарем руку.
- Эдвин! - покачала головой Элитель. - Вдруг здесь и правда есть личи, не надо так говорить!
- Значит, у лича будет сегодня плотный обед, причем сразу вместе с котелком. - Зловеще прошептал маг.
- Думаю, изнеженное мясо даррийского волшебника будет ему больше по вкусу, - ухмыльнулся Аристин: - так что заткнись и иди вперед.
- Даже пыли нет, как будто кто-то тут убирается, - переводя тему, отметила Элитель.
Галатея провела пальцем по стене и кивнула:
- Это только доказывает, что тоннели используются.
Лестница наконец кончилась, и перед ними открылся длинный прямой тоннель. От которого то здесь, то там ответвлялись зловещего вида темные проходы.
- Не кладбище, а штольня какая-то, - нервно проговорил Рорк, - и куда дальше?
Галатея достала карту и стала разглядывать путанную систему проходов, коридоров и ответвлений.
- Кто-нибудь вообще умеет ходить по пещерам? - нервно спросила Элитель.
- Разумеется, - пожал плечами Дисимад. - И по гоблинским, и по темно-эльфийским. Главное, знать основное правило.
- Какое?
- Секиру не забыть, - вмешался в разговор варвар, поглаживая гарду своего устрашающего оружия.
Элитель неуверенно улыбнулась.
- Так, два поворота направо, - скомандовала Галатея.
- Зачем? - изумился Эдди.
- Если там будет Зал Черепов, значит, я сориентировалась правильно.
Отряд послушно выполнил маневр и только светловолосая эльфийка (ей было явно не по себе) испуганно спросила:
- А что такое: Зал Черепов?
Никто не ответил, и волшебник решил проявить начитанность:
- Просто название. Скорее всего, место, где хоронили головы преступников. А тела просто бросали в реку.
- Раз хоронили - там не будет черепов на полу?
- Да какие черепа?! - отмахнулся маг: Всё истлело давно.
Аристин, шедший первый, издал негромкий стон.
Эдди устремился вперед, расталкивая остальных. В голове билась только одна мысль: "Защитить Галу". И тут он услышал хруст под ногами. Он опустил голову и увидел... череп.
А дальше, там где стоял Аристин... Целая пирамида из черепов. Гладких, белых, и очень страшных. Смерть смотрела в лицо мага пустыми глазницами каждого из них. Смерть была холодна и очень математична. Черепа не валялись, а были аккуратно сложены в некоем едва уловимом порядке и по какой-то методике. Определенно рукой человека. Но зачем?
Все молчали. Даже Рорк замер на месте и открыл рот в изумлении.
Первой подала голос Галатея. Она очень тихо озвучила тот же вопрос, который терзал мага:
- Зачем?
