Наконец Эдвин не выдержал затянувшейся тишины и спросил:
- Почему ты не сказала мне, что отец жив?
Волшебница оторвала взгляд от книги и внимательно посмотрела на сына. Казалось, она принимает важное решение. Так ничего и не ответив, Эдмира дважды хлопнула в ладоши.
Из неприметной дверки тут же появилась девушка-рабыня.
- Гала? - неожиданно спросила Эдмира не своим голосом. Хотя вошедшая девушка была совершенно не похожа на эльфийку.
"Галатея в Дарри?" - удивился Эдвин и проснулся. Эльфийки рядом не было.
В дверь постучали.
- Гала, ты там? - послышался вопрос, и теперь маг безошибочно узнал голос Викшары.
- Минуту, - чуть сердито ответил он и направился открывать.
- Эдвин! - Темная вовсю улыбалась, скинула вуаль (даже тут, в замке Аристина она не забывала о маскировке) и вошла в комнату. Её фиалковые глаза светились ехидством и озорством. - Смотрю, ты снова мужчина, и тебя можно поздравить.
Викшара бросила многозначительный взгляд на дверь в спальню.
- Тебя тоже, - в тон ей ответил маг, приглаживая растрепанные после сна волосы. - Сегодня ты выглядишь гораздо лучше, чем вчера ночью.
- Как раз хотела поблагодарить Галатею, но раз её нет... - Викшара томно прикрыла глазки и медленно провела указательным пальцем по линии декольте. - У меня есть для тебя кое-что интересное...
- Вики! - Недоуменно воскликнул маг.
Темная проигнорировала его возглас, а её бледная рука нырнула в декольте, извлекая на свет сложенный листок:
- Это тебе от Элдикаса. - Чувственно улыбаясь, Викшара протянула Эдвину записку.
- Где ты её взяла? - Жадно вцепившись в листок, спросил маг.
- У меня свои секреты, ты же знаешь. - Темная снова улыбнулась, и направилась к креслу. Но волшебник схватил её за руку и развернул к себе лицом:
- Вики, это серьезно!
- Утром я заметила, как одна из служанок решила выскользнуть из замка по явно придуманному поручению. Мне стало интересно...
- И? - сгорая от нетерпения, волшебник сжал руку Викшары.
- Эдди, я понимаю, ты очень страстный мужчина... - темная с явным удовольствием перевела тему.
- Прости, - Эдвин отпустил руку темной и закрыл дверь. Привычное игривое поведение Викшары начинало его злить.
Явно заметив это, эльфийка продолжила:
- Я решила проследить за ней, оказалось, она спешила к нашему общему другу полуэльфу. Они встретились в роще за замком, поговорили несколько минут, потом он написал записку и ушел.
- Ты говорила с ним? - голос Эдвина чуть дрогнул от волнения.
- Нет, я предпочла пообщаться со служанкой, - снова улыбнулась темная: - Гоняться за мужчинами - не мой стиль.
Волшебник усмехнулся:
- И как же ты убедила её отдать записку?
- Я же говорила, у меня свои секреты. - Подмигнула магу Викшара: - Может, прочтешь, наконец? А то вцепился в нее, как гоблин в эльфийку.
- ещё скажи, как вампир в девственницу, - ответил ехидно Эдвин и развернул записку. Она оказалась зашифрованной. Этот шифр они с Дикки придумали два года назад...
Каждая буква заменялась её номером в Книге Основ, которую в Дарри учат наизусть. Ведь в ней Сойлир Дайрис изложил путь Дарри. И именно по ней проводятся ритуалы посвящения. Книга длинная, буквы встречаются не раз, так что любое письмо можно было зашифровать без единого повторения.
"Кажется, целая вечность прошла с тех пор..." - Эдвин задумчиво потер висок. "Так вот почему Вики так интересуется содержанием записки! Она не смога её расшифровать."
Волшебник решил не раскрывать секрет шифра и не пользоваться книгой. Но шифровать по памяти - долгий и тяжкий труд! Хорошо, что все цифры в записке были небольшими, да и сама она была совсем короткой. Значит, достаточно воскресить в памяти только первую страницу.
Эдвин наложил на себя заклятье сосредоточения, и вооружился листком бумаги и пером. В ответ на его действия Викшара недовольно прикусила нижнюю губу, она явно надеялась узнать секрет. Волшебник иронично подмигнул ей и погрузился в расшифровку. Темная демонстративно отвернулась.
Вскоре перевод был готов:
"Встретимся в "Кроне поднебесной" после полудня".
Эдвин хмыкнул. "Крона поднебесная!" - известное эльфийское ругательство, и именно такое название носил самый большой в Аменхоте бордель.
Темная мгновенно отреагировала на смешок мага и, томно потягиваясь, спросила:
- Что же пишет наш ушастик?
- Приглашает на свидание, и, боюсь, не тебя, - снова решил поддеть её маг. Он хотел ещё о многом расспросить Викшару. Особенно о том, зачем темным понадобились "отмеченные знаком". Но время уже явно перевалило за полдень. "Надеюсь, Вики никуда не исчезнет до вечера, а вот Элдикас может", - решил Эдвин. Поэтому он быстро попрощался с темной и отправился в бордель.
Уже отъехав от замка Аристина на приличное расстояние, маг хлопнул себя по лбу: "Надо было сперва найти Галу и поговорить с ней". Но поворачивать назад маг не стал, надеясь, что Викшара не обиделась, и объяснит эльфийке его отсутствие.
***
