Отчаянно стуча, сердце заглушило все мысли, отбивая последние секунды жизни. Услышав шелест плаща, я резко обернулась. Из тьмы на меня смотрело два безумных отливающих красным глаза, из оскалившегося рта раздался низкий рык. Вампир медленно двинулся ко мне, источая вокруг себя чернеющую дымку. Я попятилась, но спустя несколько шагов, нащупала ногой край, случайно свалив пару камушков вниз. Меня затрясло и кинуло в жар.
— Пожалуйста… не надо, — плача, застонала я, — не убивай меня, прошу…
Больше ничего вымолвить я не смогла. Зажмурившись, я закрыла лицо трясущимися ледяными руками и стала ждать конца.
Конца не последовало. Меня резко дёрнуло с места. В этот раз посадка была жёсткой. От места, куда приземлился вампир, по камню пошли трещины. Непроглядная тьма не давала мне ориентироваться, и Маркус опять сжал мою руку и повёл за собой. Было больно, но я молчала и лишь благодарила Богиню, что я ещё дышу, не знаю, каким чудом.
Он явно был взбешён, и очень сильно. Не видя его лица, я явственно ощущала волны жгучей ярости, растекающиеся вокруг нас. Если те жуткие существа и хотели напасть, то теперь забились как можно дальше, не рискуя попадаться ему на пути. Тьма, словно облако газа, окутала меня с головой. Всё сознание приказывало бежать без оглядки, спрятаться в дальнем углу и оставаться там, пока угроза не уйдёт, но тело не могло сделать лишнего шага. Паника усиливалась, разрастаясь внутри длинными черными нитями. Меня снова бросило в жар, а в горле пересохло.
На подходе к выходу из подземелья стало совсем плохо. Паника достигла предела. Я словно горела заживо, но на этот раз угроза ждала меня снаружи.
— Нет, нельзя! Там смерть! — прохрипела я севшим голосом, глядя в пустоту безумным взглядом.
Я потянула руку назад на сколько хватило сил даже не осознавая, что я делала.
— Не говори глупостей, мы выходим, — огрызнулся вампир, грубо прислонив меня воспаленной кровоточащей раной к плите.
Камень пришёл в движение, давая рассветному солнцу осветить ступеньку за ступенькой тёплым светом. Ноги подкосились от увиденного — нас ждали. Около дюжины вампиров-всадников на угольно-чёрных конях обступили нас со всех сторон. Бледные лица с горящими красным огнём глазами неотрывно следили за каждым движением. Казалось, взгляды прожигали насквозь. Оценивающие, опасные и голодные. Я инстинктивно сделала шаг к Маркусу, хотя понимала, что защиты у него ждать не стоит.
Один из вампиров, видимо главный, вышел вперед:
— Вижу, ты поймал нарушительницу, Маркус. Прекрасная служба. Она пойдёт с нами.
— С каких пор вас интересуют нарушители границ? Тем более в моих землях? — ответил мой спутник, слегка склонив голову набок и сощурив глаза.
— Приказ. Король хочет самолично с ней разобраться.
— Я, кажется, не расслышал, — издевательски процедил он. — Король? Разобраться с человечком? Серьёзно?
— А ты против? — спросил один из всадников.
Маркус метнул в него полыхнувший злостью взгляд, и говоривший съёжился.
— Она пойдёт со мной, — в голосе Маркуса послышалась гневная вибрация. — Если уж на то пошло, та часть кладбища — мои владения, и нарушители — моя забота. С чего это личный отряд короля самолично явился за какой-то девчонкой? Не за мной ли вы следили?
— Хватит препираться, — зашипел главный, слезая с коня, — это приказ! Ты должен подчиниться!
Несколько других вампиров также слезли с коней и начали приближаться ко мне сзади. Всего мгновение, и подходившие осыпались прахом на землю, а Маркус уже стоял вплотную к вопрошающему, оскалившись и подёргиваясь чёрной дымкой. Главный сделал шаг назад, метнув испуганный взгляд на жалкие останки от своего отряда.
— Ты не смеешь мне приказывать, Малек, — процедил он сквозь зубы. — Короля я здесь не вижу, а ты — никто, пустое место. Если Деймор хочет что-то мне сказать, что пусть явится сам. Проваливай с глаз моих, пока можешь.
Глаза Маркуса полыхали яростью. Потоки тьмы стали почти осязаемым. Вампиры явно тоже это чувствовали. На лице Малека на пару с неприкрытой ненавистью мелькнул страх, губы сжались с тонкую полоску, и он отступил на несколько шагов.
— В таком случае мы проводим вас до поместья, — процедил тот, почти не открывая рта, и запрыгнул на коня.
Маркус приподнял руки, и я заметила едва уловимое движение вокруг. Сначала даже не поняла, что происходит. Что-то двигалось по всей округе, сползаясь к нам с окрестных могил, сплетаясь в какое-то существо. Да это же тьма! Я ахнула. Клубясь и извиваясь, сгустки обретали силуэты двух огромных чёрный коней. Животные рыли землю копытами и негромко фыркали.
— Садись, — приказал мне вампир, слегка повернув голову в мою сторону.
