Вампир замкнулся в себе, и весь путь мы молчали. Я хотела сказать ему что-то ободряющее, но не смогла подобрать слова, лишь тронула его за руку, но тут же убрала её, посчитав, что ему и даром не нужна моя поддержка. Да даже у меня возникло чувство какой-то тоски и незавершённости. Столько добирались, и всё без толку.
За гнетущей темнотой леса нас встретило чудесное морозное утро. Ветер стих, а все деревья одели белоснежные шубки. Снег искрился в солнечных лучах и слепил глаза. Я поморщилась и улыбнулась, радуясь наконец проступившему солнышку. Каждый шаг лошади сопровождался хрустом наста и скрипом снега, напоминающем о детстве и играх с сестрёнкой.
— Что теперь?
— О чём ты? — уточнил вампир, неохотно выходя из раздумий.
— Ну… мы же так ничего и не нашли.
— Не знаю, — поморщился он, — больше нет зацепок. Всё, что можно, я проверил. Несколько мест мы с Алистером осмотрели, там ничего. В остальные места практически не добраться.
— Это очень важно, да?
— Дело всей жизни.
— Мне очень жаль, — искренне посочувствовала я.
Вампир как-то грустно усмехнулся, но не ответил. Некоторое время мы ехали в молчании, каждый думая о своём, но в уже знакомую деревеньку не заехали.
— Поедем в объезд, — пояснил Маркус. — На северо-западе будет ещё пара поселений, там и остановимся.
Я кивнула, но оставался ещё один вопрос, который мучил меня и требовал ответа. Я долго отодвигала мысли о том, что будет, когда необходимость в моей помощи отпадёт, но не решалась задавать вопрос, ведь впереди было много времени, но теперь одно подходило к концу, ведь артефакт мы не нашли. И как бы я не боялась узнать правду, оставаться в неведении становилось всё тяжелее.
— А что после? — я говорила спокойным тоном, но сердце ускорилось, и страх мгновенно затмил все остальные чувства. — Теперь ты меня убьёшь?
Вампир в недоумении посмотрел мне в глаза, а потом расхохотался, что привело меня в смятение.
— Что? — фыркнула я, не видя повода для смеха.
— Ты забавная, — заметил он и улыбнулся, — и нет, я тебя не убью и не собирался этого делать. Будь ты простолюдинкой, я оставил бы тебя в поместье, пока не нашёл бы артефакт. Но ты принцесса, а начинать войну, как уже говорил, я не желаю. И не дай Хорт тебя кто-то убьёт на землях клана, проблем не оберёшься. Так что как только твой брат прибудет, то пришлёт за тобой отряд, и поедешь домой.
Неожиданный ответ настолько ошарашил, что мне понадобилось некоторое время, чтобы собрать мысли в кучу. Я была практически уверена, что жить мне оставалась пара дней, но всё обернулось как-то странно, а весть о доме меня и вовсе не обрадовала.
— Не вижу радости на твоём лице, — поднял он бровь.
Я отвела растерянный взгляд и уставилась на поводья.
— Я не уверена, что у меня теперь есть дом. Слишком много плохого произошло, и у меня тревожное предчувствие, что там меня не ждёт ничего хорошего. Не в смысле, что в твоём поместье мне прям хорошо жилось, — уточнила я, — а в смысле…
— Да понял я, — хмыкнул Маркус, — всё равно выбора у тебя нет. Какие варианты? Сбежать ты не сможешь, быстро найдут и вернут, да и защититься в одиночку тоже.
Он был прав. Вариантов у меня никаких и не было. Меня находят с вампиром, а значит с лёгкостью найдут и одну. Спрятаться я не могу, защитить себя — тем более. Как-то всё это веет безысходностью.
— И что мне делать? — шмыгнула я носом. — Не понимаю, чем я заслужила всё это.
Вампир задумчиво посмотрел на меня.
— Тебе придётся вернуться обратно, ты сама это понимаешь, и надеяться, что брат разберется с заговорщиками.
Так себе перспективы. Если хватило сил прилюдно расправиться с родителями, то ничто не помешает убить и Эрика. Дома я буду в большей опасности, чем в Морвуде, как бы странно это не звучало. Но кое в чём Маркус соврал.
— Но ведь ты
— Говорил, — неохотно признал вампир, — и на площади еле сдержался, но потом передумал.
— Почему? И что помешает тебе передумать снова?
— Обстоятельства изменились, — коротко сказал он и пришпорил коня, пустив его в галоп.
Снежная дорога, петляя между лесочками и бескрайними белыми полями, привела к небольшой деревушке, недалеко от которой виднелись ещё две поменьше. Каждая была не более, чем на три-четыре десятка одноэтажных домиков. Заборов вокруг них почти не было. Местами виднелся частокол покосившихся столбиков, но создавалось впечатление, что их просто не успели убрать, а потом и вовсе оставили как есть.
