Время и расстояние ощущались плохо. Дэну казалось, что они забрались уже достаточно далеко, но это могло быть лишь ошибочным заблуждением — потому что так сильно хотелось оказаться в безопасности. Увести подальше, спрятать Алису для него было важно не просто потому что она действительно была ему дорогá. Он не мог предать то, чем пожертвовал Ян ради этого. Кто бы мог подумать, что однажды унизившись перед матерью, попросив ее об одолжении, которое ей ничего не стоило, Дэн так изменит судьбу. Ян погиб, спасая их. Отдавая долг, за который считал обязанным расплатиться. Его сестра, маленькая Веро́ника, жива и наконец-то здорова. У нее все будет хорошо. Наверняка Ян умирал с мыслью о ней, о том, что она будет счастлива. Вот только больше никогда не увидит своего старшего брата, который подарил ей жизнь.
Дэн так сильно погрузился в размышления, что потерял бдительность. Острая боль пронзила его ногу ниже колена — в том самом месте, которое уже несколько дней не давало ему покоя. Он не хотел подавать вида, что что-то произошло, чтобы не пугать Алису, но сдавленный стон сам по себе вырвался из груди. Дэн упал на колено другой ноги. Тут же ему в спину уткнулось бедро Алисы.
— Дэн? Ты чего?
Парень понял, что произошло, но не мог вымолвить ни слова от боли. К тому же сложно объяснить то, о чем Алиса даже не подозревала — во время аварии он сильно повредил ногу, но все это время скрывал от девушки это. Алиса присела рядом и Дэн почувствовал на своей шее ее холодные нежные ладони.
— Ты можешь идти? Дай посмотрю.
Дэн попытался остановить ее резким движением плеча, которое тут же отозвалось стоном и пронизывающей болью где-то ниже колена, но Алиса уже скользнула рукой вниз по его ноге и что-то нащупала. От ее прикосновения боль только усилилась. Пальцы Алисы окунулись во что-то жидкое и теплое. Кровь.
— Дэн! Тут…
В жгучей темноте ночи было невозможно даже осмотреть ногу. Но ощущения и сами все подсказали Алисе. Острый обломок дерева, попавшийся на пути, с легкостью проткнул грубую ткань штанины Дэна и безжалостно пронзил ногу под коленом прямо насквозь.
— Дэн, ты ранен. Нужно что-то сделать, — леденящий страх снова ударил в виски девушке, отключая тумблер, отвечающий за трезвый рассудок, и она повторила, — нужно что-то сделать…
— Алиса, тише, — с хрипотой выдавил из себя Дэн.
Он собрался с мыслями, закусил нижнюю губу, обнял колено раненой ноги двумя руками и с силой дернул на себя. Нога мягко вышла из деревянного струпа и боль рассыпалась по телу новой волной мелких осколков, крушащих все на своем пути. Кровь горячим фонтаном брызнула из раны.
— Алиса, — просипел он, — нужно перевязать.
Дэн чувствовал, что сознание начинает проваливаться. Еще немного и он может отключиться.
— Куртка, — каждое слово приходилось выдавливать из себя через силы, которые оставляли Дэна с каждой секундой. — Оторви… рукав. Нужно… перевязать, — голова его кружилась, мысли разлетались.
Кровь приятной теплотой растекалась по замерзшей ноге уже внутри ботинка. Алиса не видела этого, но по голосу Дэна чувствовала, что дела плохи. Она послушно сорвала с себя худи и с трудом, помогая себе зубами, оторвала правый рукав. Задубевшие пальцы не слушались, но кое-как ей удалось затянуть тугой узел прямо под коленом у Дэна.
— Ты как? — спросила Алиса, она крепко сжала его плечо.
Дэн не ответил. Тело сковало ознобом, но времени на восстановление не было. Он привстал на здоровой ноге, мысленно оценил боль от раны где-то в десятку по пятибальной шкале, попробовал сделать шаг и рухнул на землю. Из груди вырвался сиплый стон — но это стонал не он сам, стонало его тело. Большое, тяжелое и обессиленное тело.
Алиса нащупала плечи Дэна в темноте, взвалила тяжелого парня на себя и оценила свои возможности. Нет, самой не справиться. Она позвала отца на помощь. Вместе они с трудом, но подняли раненого, подхватив его под обе руки.
— Дэн, нужно собраться. Мы не можем остаться здесь. Давай попробуем пройти еще немного. Но если будет совсем плохо, просто скажи — плевать на все, мы остановимся передохнуть.
Дэн сквозь зубы что-то промычал.
Продвижение по лесу в разы замедлилось. Теперь Алисе уже самой перед каждым шагом приходилось прощупывать пространство впереди себя. К тому же Дэн оказался неожиданно увесистым грузом на плечах девушки и старика.
Наступал рассвет. Глаза наконец-то сумели разглядеть хоть что-то впереди себя. Алиса взглянула на бледное лицо Дэна и на уставшие глаза отца. Она понимала, что и сама выбилась из сил. Несмотря на ночную прохладу, она обливалась потом. Жутко хотелось пить. И хотя каждая минута могла стоить Дэну жизни, им нужен был привал. Девушка пыталась найти глазами хоть какое-то подходящее место, где они могли бы укрыться и передохнуть. Но впереди был только ровный лес, просматриваемый меж деревьев далеко вперед, что могло сыграть на руку их преследователям.
