Я чувствовала себя частью команды. Частью системы. Не получая при этом ни денег, ни чего-то другого, за исключением эмоциональной поддержки, которая оказалась для меня очень важна.
— Нам привезли семью морских свинок, — восторженно заявила Моника. — Хочешь посмотреть? Они такие дружелюбные.
— Конечно.
На территории приюта я переставала быть Шейлин Картер. Переставала чувствовать раздражение и желание поскорее вернуться домой и закрыться в четырех стенах. Здесь мне хотелось смотреть на морских свинок, присматривать за кошками, преодолевать страх собак и даже помогать в конюшнях. Мне хотелось обсуждать с Моникой ее недавнее свидание с очередным кавалером, думать о том, что она очень похожа на мою кузину Полин. Я не боялась рассказывать о своих чувствах. Не боялась казаться немного неловкой и совершать ошибки, потому что знала, что люди вокруг меня не будут за это осуждать. Не будут видеть в этом возможность посмеяться надо мной и унизить.
«Интересно, в реальности все дело было в компании, в людях, которые там работают, или… во мне?».
Потом пришла следующая мысль:
«Может, уволиться из „Норладса“ и устроится работать в приют? Вдруг там будут такие сотрудницы, как Моника».
На протяжение следующих двух часов я находилась в ее компании, ходила по секторам и предлагала свою помощь. Мне было все равно, что делать. Я просто хотела быть нужной и получать удовольствие от процесса, не задумываясь на счёт результата.
Даже царапина, которую я получила, когда помогала переставлять деревянные коробки, не испортила мне впечатление о дне.
— Ты уверена, что все в порядке? — взволнованно спросила Моника во время небольшого перерыва, глядя на красную полоску на моей руке. — Может, стоит сходить к врачу?
Мне хотелось сказать, что все в порядке и что я могу продолжить работу. Так бы и было в реальности. Но сейчас мне не хотелось, чтобы кто-то волновался обо мне. Особенно Моника, которая чуть не расплакалась, посчитав, что это она виновата в ранении.
— Ты говорила, что тебе нужно отнести документы в администрацию. Давай это сделаю я. Мне все равно по пути.
— Тебе не буде сложно?
— Нет.
Моника вытащила из сумки две папки среднего размера и протянула мне.
— Только их нужно отнести не в администрацию, а мистеру Оресту.
Я как раз взяла документы, когда моя рука дрогнула. В моих сегодняшних планах не было пункта «избегать Элдана», но я все-таки не смогла скрыть от самой себя реакцию тела.
«Ты не хочешь его видеть или, наоборот, хочешь? Определись уже, идиотка!».
— Все в порядке? — спросила Моника, не имея возможности правильно растолковать реакцию моего организма.
— Конечно, — ответила я и поспешила к выходу.
У моего поведения не было обоснованных причин. Разве что одна. Высокая, со светлыми волосами и улыбкой, которая одновременно вызывала желание поцеловать и ударить.
Я не стала зацикливаться на нашей с Элданом предстоящей встрече и просто вошла в главное здание с высоко поднятой головой и поднялась на последний этаж, где, как мне сказали девушки на стойки информации, и находился сейчас Элдан.
Он общался с представителями компании, которая занималась постройками новых зданий на территории приюта. Почему-то я не подумала о том, что этой компанией окажется «Фиарос», а представителем — Нэш Такер. Я почти влетела в заместителя Колинна, не успев затормозить перед поворотом.
Он выставил длинные руки вперед, помогая мне удержать равновесие и поджал губы, когда понял, кто именно оказался перед ним.
— Мисс Фридман, — сказал он бесчувственным голосом. — Вы не изменяете своим привычкам.
На задворках сознания всплыли ситуации, когда я неоднократно сталкивалась с Нэшем подобным образом. Неудивительно, что он относился ко мне как к неуклюжему маленькому ребенку.
Я посмотрела на эту ситуацию взглядом сценариста. Почему Жаклин ввела Нэша в сюжет так поздно? Любовная линия с ним в будущем могла возыметь успех. Нэш имел типаж идеального фаворита, к отношению с которым нужно было пробираться через общее прошлое, наполненное недопонимаем и невозможностью главной героини видеть дальше собственного носа. Очевидно, что Нэш мог что-то испытывать к Шейлин. Хотя бы небольшой огонек, который в будущем превратился бы в настоящий пожар.
Глядя в его кристально-серые глаза, я подумала:
«Что, если он появился в сюжете так поздно из-за моих выборов?».
Если бы я отмела всех фаворитов в начале, очевидно, настала бы очередь Нэша блистать.
— Прошу прощения. — Я сделала шаг в сторону, пропуская его и замечая других людей из компании. — Я была невнимательна.
Нэш вопросительно посмотрел на меня. Видимо, не ожидал, что я так быстро дам заднюю. А как иначе, если все мое внимание устремилось к другому парню, прислонившемуся плечом к дверному косяку. При виде меня Элдан всегда немного улыбался. Признаться честно, мне это нравилось.
Он как будто говорил всем своим видом, что реагирует на меня так же, как и я на него.
— Миссис Фридман прислала мне приглашение на ваш день рождения. Надеюсь, вы не против.
— Нет.