Чуть позже, сидя за столом в гостинной, где удовольствие от разговора получали только два человека, я впервые серьезно задумалась о причинах, по которым Колинн недолюбливал Мариссу.
Он раздражался, когда она лезла в дела семьи, но тщательно скрывал свои эмоции. Бывало даже, что Колинн игнорировал ее шуточки или наставления, и хотя Джнессе это не всегда нравилось, он не мог на все сто процентов пересилить себя и быть дружелюбным с Мариссой.
Что касается меня, то я по-прежнему придерживалась позиции «Держись подальше от подозрительной тетки». Возможно, я пересмотрела некоторые пункты прохождения игры, Марисса все еще вызывала у меня беспокойство и желание контактировать с ней как можно меньше.
Тема за столом снова перешла к моим с Блейном отношениям. Я изредка кивала, отвечала Дженессе и обменивалась с Колинном понимающим взглядом. После нашего разговора в кабинете я чувствовала, как усилилась наша с ним связь. Это помогло мне стать увереннее.
— Армель сказала, что ты была совсем одна на примерке платья, — сказала Марисса. — Почему ты не позвонила своим друзьям, чтобы они поддержали тебя вместо Блейна?
Вилка с мясом замерла возле рта.
«Армель не сказала, что я была с Элданом?».
Эта новость показалась мне немного… интригующей. Видимо, Армель посчитала, что будет неправильно распространяться о моей примерке свадебного платья в компании другого парня. Хотя…
«Армель что-то поняла? Или что-то увидела? Почему она не сказала, что я примеряла платье в компании друга?».
Это уже не было настолько интригующим. Я знала, что находилась в игре, которая не влияла на мою реальную жизнь, но мне не хотелось разрушать свою репутацию. Тем более репутацию Дженессы и Колинна.
Но мы с Элданом не делали ничего провокационного. Так ведь?
«Успокаивай себя этим».
Я ненавидела собственные мысли. Они показывали правду даже в те моменты, когда я старательно притворялась слепой и глупой.
Нет, наше поведение с Элданом было далеко от правильного, и мне срочно нужно было что-то с этим делать.
— Леона была занята, — непринужденно ответила я, уделяя больше внимания еде, чем Мариссе. — А Эммет…
— Хорошо, что ты не додумалась взять его с собой, — перебила меня Марисса. — Репутация Эммета в наших кругах оставляет желать лучшего. Люди итак шепчуться о том, что самая богатая девушка Деонта общается с изгоем.
Сердце болезненно ударилось о ребра. Я уставилась немигающим взглядом перед собой, пока Марисса искала поддержку у Дженессы и Колинна и продолжала напоминать о прошлом Эммета.
— И что? — тихо спросила я, но потом повторила громче, когда Марисса посмотрела на меня. — Что с того, что я общаюсь с Эмметом?
— Шейлин, ты должна понять…
— За этим столом только ты считаешь, что дружба с Эмметом портит мою жизнь. Извини, тетя, — произнесла я характерным тоном, — но я сама решу, каких людей пускать в свою жизнь, а каких нет.
Мариссе нужно было отдать должное. Даже если мои слова и интонация как-то ее задели, она этого не показала. И это меня разозлило. Марисса никогда не была на сто процентов искренней, и мне всегда казалось, что она что-то скрывает. Отвратительное подозрение мешало ясно мыслить и возрождало в голове смутные флэшбеки, которые я не могла рассмотреть.
— Конечно-конечно, — отмахнулась Марисса. — Я просто шучу. Самое главное, что вы доверяете друг другу и ты знаешь, что этот человек никогда не воткнет тебе нож в спину. В наше время такие преданные люди редкость.
— Ты права, сестра, — улыбнулась Дженесса. — Эммет замечательный. Уверена, что Шейлин чувствует себя рядом с ним в безопасности.
— Я тоже ничего не имею против общения Шейлин и Эммета, — добавил Колинн. — Он чудесный парень.
Я была благодарная Дженессе и Колинну, что они продолжали оставаться на моей стороне.
Марисса быстро сменила тему, и я выдохнула, когда за столом начали обсуждать работу и следующее собрание Эльтерры.
Одновременно с этим зазвонил мой телефон в кармане. Я взглянула на экран, улыбнулась и, извинившись, вышла в коридор.
— Привет. Не занята? — спросил Блейн.
Услышав его голос я почему-то не смогла сдержать улыбки и остановить чувство благодарности, которое появлялось всегда, когда я думала про своего жениха. Он будто точно знал, когда следует напомнить о себе, чтобы снять с меня напряжение.
— Привет. У нас совместный ужин, но я могу говорить.
— С тетей?
— Ага.
Блейн точно расслышал недовольство в коротком слове и вздохнул.
— Тогда мой звонок должен стать для тебя спасательным кругом. — Я почувствовала его улыбку на расстоянии. — Хотел спросить по поводу твоего дня рождения. Не знаю, какие у тебя точно планы, но мог бы я сопроводить тебя на праздник?
— Конечно, — ответила я, прислонившись спиной к единственному месту у стены, где не висели картины.
— Правда?
— Ты ведь мой жених. Все ждут, что я появлюсь там с тобой.
На несколько секунд в телефоне повисла тишина. Я рассматривала декоративные деревья и ходящих вдоль ограждений охранников через окно напротив.
— Ну а ты? — наконец-то спросил Блейн. — Ты бы хотела, чтобы я пришел туда с тобой? Или твое согласие связано с обязательствами перед обществом?