Эти слова отозвались внутри неприятными воспоминаниями. Показалось, что толстые путы охватывают мои ноги и руки, стягивают их и не дают мне сдвинуться с места. Боль из реального мира тесно сплелась с болью из этого. Я не знала, где заканчивается моя жизнь и начинается жизнь игровой Шейлин.
Но одно я знала точно…
Как и мной, Шейлин в этом мире тоже пытаются манипулировать. И человек, который частично ответственен за это, прямо сейчас стоял у меня за спиной.
Правило любовной новеллы № 27:
если вы приняли решение закончить
романтические отношения с фаворитом,
будьте осторожны. Неправильные
слова или действия могут испортить
ваши отношения.
Быть в центре внимания — сущий кошмар.
Быть в центре внимания стольких влиятельных людей — сущий кошмар в квадрате.
Цепкие внимательные взгляды не оставляли меня ни на минуту. Гости рассматривали мое черное платье в пол с вырезом до середины бедра. Решали, соответствуют ли дорогие золотые украшения с янтарем моему статусу. Следили за словами, поведением, поднимали в разговоре самые разные темы, ожидая, смогу ли я их поддержать.
В реальной жизни у меня был опыт посещения подобных мероприятий, но каждое из них заканчивалось мучительной головной болью, нотациями и желанием случайно поскользнуться в душе и отправиться в больницу на парочку месяцев, чтобы стать свободной хотя бы на какое-то время.
Но этот вечер все равно отличался от оживших кошмаров из прошлого. Сегодня я не чувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Не замечала на себе недовольные взгляды родителей. Не слышала, как люди с ехидными улыбками сплетничают обо мне и говорят всякие гадости.
Сегодня я не была одна. Блейн держал меня за руку и успокаивающе поглаживал кожу большим пальцем, когда я напрягалась. Рядом стояли Колинн и Дженесса, которые помогали встречать гостей, а после — сопровождали меня по всему залу и были готовы воплотить в реальность любую мою просьбу.
Пару минут назад компанию мне составляла еще и Леона, но родители буквально утащили ее в дальнюю часть зала, где стояли влиятельные лица из музыкальной индустрии. Видимо, мистер Кид не оставлял попыток убедить бунтующую дочь продолжить его дело и занять руководящую должность в его компании.
— Ты хорошо справляешься. Уверена, что мне следует опасаться? — тихо спросил Блейн, когда мы впервые за двадцать минут остались одни.
Колинн и Дженесса начали разговор с компанией незнакомых мне женщин недалеко.
— Да.
— Все еще думаешь, что попытаешься кого-то убить?
Я осмотрела огромный зал с деревянными панелями и потолком, украшенным дорогими фресками.
Этот день рождения Дженесса организовала в крепости Алер, которая находилась в самом старинном районе Деонта. Строения здесь напоминали декорации из старых фильмов и были окружены парками, открытыми лужайками и извилистыми берегами вдоль неглубоких озер.
Территория носила исторический статус, поэтому смотрители постоянно следили за состоянием зданий и объектов природы. Идеальная эстетичная картинка, которая встретила гостей при въезде к крепости, продолжила удивлять и внутри.
Просторные холлы, высокие потолки, позолоченные карнизы, на которых висели тяжелые бархатные шторы. Через окна с одной стороны можно было увидеть очертания сада, с другой — соседнюю крепость, которая не уступала своей красотой Алеру.
Легкий запах древесины и орехов, проникающий с улицы, смешивался с тягучим ароматом вин и блюд, которые готовили лучшие повара Деонта.
Несмотря на то, что в «Норладсе» я занималась разработкой сценариев, Виктория частенько позволяла мне продумывать и локации, хотя этим должны заниматься другие люди. В одной из игр было создано похожее место. Но видеть его в голове и в реальности — разные вещи.
Я словно попала в сказку, если бы не одно «но»…
Правила не позволяли мне оставить без приглашения влиятельную верхушку Деонта. Именно поэтому в зале находилась Диана, которая с прищуром и поджатыми губами осматривала зал, словно присутствие здесь было ниже ее достоинства. А еще Эвита, к которой у меня в последние дни появилось отторжение. Она напоминала жвачку, которая намертво прилипла к парте и отказывалась сдираться.
— Смотрит внимательно, — сказала я Блейну. — Если хоть одна из них начнет действовать на нервы, я самолично столкну их в тот красивый пруд перед крепостью.
Блейн улыбнулся.
— А что на счет Леоны?
Я посмотрела на подругу, цепким взглядом следующую за Эвитой. Видимо, мистер Кид снова что-то сказал на счет нее.
— Леона достанет их и столкнет еще раз. А потом снова и снова, пока ее силой не оттащат оттуда.
Всю неделю, пока шла подготовка, мы с Леоной чуть ли не отбивались от Эвиты, которая жалобно умоляла брать ее собой и спасать от гнева Дианы.
У меня не было причин идти на уступки, но Леона не могла просто сказать ей нет из-за сотрудничества их родителей. Поэтому мы всю неделю ходили с балластом, который неустанно действовал нам на нервы. Еще больше на нервы Леоны, когда речь заходила про Эммета.