Узнав, что он не придет на праздник, Эвита заметно расстроилась. Я не стала говорить, что расстроилась не меньше.
— Ты же знаешь, что мое появление там создаст проблемы, — Эммет широко улыбнулся и потрепал меня по голове, когда мы сидели в кофейне два дня назад. — Давай лучше соберемся после. Ты, я и Леона. Как в старые добрые.
Я выдавила вымученную улыбку, пытаясь поддержать настроение Эммета. Вышло у меня не очень.
— Ну что ты, Шей…
— Мне не нравится, что тебя нет в моей жизни, — призналась я. — Во всей моей жизни, Эммет. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя ограниченным и думал, что тебя оставляют в стороне.
«А еще мне не нравится, что тебя нет в моей реальной жизни. Почему я не встретила такого друга, как ты?».
— Я никогда не думал, что меня оставляют в стороне. Знаешь, почему? — Эммет придвинулся ближе, и мне в нос ударил аромат корицы и кофе. — Потому что ты хороший друг, малышка Шей. И не было ни дня, чтобы я в этом усомнился.
В тот момент я убедилась, что игра сделала меня сентиментальной. Или просто напомнила, что подобные чувства были мне не чужды, несмотря на желание закрыться от всего мира прочной стеной.
От слов Эммета захотелось заплакать. И сейчас, вспоминая его улыбку и веру в меня, на глазах проступили слезы.
Я немного отвернулась от Блейна, делая вид, что рассматриваю гостей, а сама быстро моргнула, чтобы убрать намеки на грусть. Как специально именно в этот момент на меня смотрел Элдан.
Он приподнял бровь и отпил немного шампанского, не разрывая зрительного контакта. На праздник Элдан пришел вместе с мамой. Мистер Орест не смог прийти из-за работы.
Признаться честно, я была этому рада. Не потому, что мне действительно было дело до гостей. Элдан чувствовал себя гораздо свободнее, когда рядом не находился его отец.
«И с каких пор тебя это заботит?».
Довольный и открытый Элдан нравился мне гораздо больше той версии, которая просто делала вид, что все хорошо и показывала всем наигранные эмоции. Я не хотела видеть такого Элдана, потому что он очень напоминал мне меня саму в прошлом.
Притворяешься.
Улыбаешься.
Делаешь вид, что тебя ничего не задевает.
Я пришла в себя, когда поняла, что разглядывала лицо Элдана во время размышлений. И судя по его довольной ухмылке, ему это понравилось.
Я сощурилась и отвернулась, стараясь поддержать разговор Блейна и вернувшихся Дженессы и Колинна.
Весь вечер я, буквально цеплялась за них, наблюдая за гостями и как будто ожидая подвоха. Больше всего — от Мариссы, которая вела себя подозрительно тихо.
Ладно, подозрительно тихо по отношению ко мне. В остальном поведении тетки ничуть не отличалось от обычного. Она носилась по залу, словно выпила несколько литров энергетиков, и пыталась общаться со всеми сразу.
Кто-то мог сказать, что Марисса пытается перетянуть все внимание гостей на себя, и оказался бы прав. Но меня ее громкая манера речи и вычурный красный наряд с двумя большими разрезами по бокам, ничуть не трогали. В ее днк явно была заложена потребность всегда находиться в центре внимания, и пока Марисса тянулась к людям вокруг, я могла дышать спокойно.
— Потанцуем? — спросил Блейн, когда музыканты начали играть другую, более чувственную мелодию и несколько пар вышли в центр.
— Конечно.
Взгляды гостей снова метнулись в мою сторону, но в этот раз я была к ним готова. Да и Блейн не позволял отвлекаться, поддерживая со мной беседу. Я была благодарна ему за чуткость и понимание, а еще за комментарии в отношении некоторых бестактных гостей, которые неотрывно глазели на нас и о чем-то шептались.
— Жители Деонта никогда не поменяются.
— Чрезмерное внимание угнетает тебя?
— Оно является основной причиной, по которой я люблю уезжать в Европу по поручениям. — Блейн осмотрелся и задержал взгляд на взрослой паре недалеко от нас. Те, словно почувствовав легкое осуждение из-за внимания, развернулись и ушли в другую часть зала. — Я благодарен Деонту за многое, но верхушка города иногда бывает такой бестактной.
Пока Блейн рассуждал о том, когда его любимый город стал напоминать боевую арену, где каждый должен был доказать свою значимость, я задумалась. А ведь для него происходящее не являлось чем-то странным. Блейн не догадывался, что его мир, который он считал реальным, таковым не являлся.
От этого мне становилось не по себе. Я чувствовала себя лгуньей, которая что-то скрывает. Что будет, если прямо сейчас сказать Блейну, что он персонаж любовной новеллы, придуманный сумасшедшей дамой в шляпке?
Абсурд. Даже Блейну с его тактичностью будет сложно не посмотреть на меня как на идиотку.
Оставалось только подстраиваться под героев и делать вид, что я часть этой вселенной. Что я реальная Шейлин Фридман с планами и мечтами на всю жизнь.
После танца я решила немного прогуляться по коридорам крепости, вежливо отказалась от компании Блейна и вышла из зала. Сотрудники крепости сориентировали меня и подсказали, что в западном крыле обустроили несколько специальных комнат, где можно было перевести дыхание.