Я уверенным шагом направлялась туда, но остановилась недалеко от приоткрытой двери, услышав, что внутри кто-то есть. В любой другой ситуации я бы тут же развернулась и ушла, но тут раздался знакомый голос.
Тело натянулось подобно струне. Я осмотрела коридор и без зазрения совести сделала несколько шагов вперед, замирая на безопасном расстоянии.
— Я рассчитывала на более яркую программу сегодня вечером, — произнес женский голос. — Разве они не могли подготовить для единственного ребенка праздник получе?
— Шейлин сама попросила поскромнее, — ответила Марисса. Следом послышался звук вылетевшей из бутылки пробки. — Хочешь еще выпить? У меня голова идет кругом от любезностей.
Я еле удержалась от того, чтобы не фыркнуть. Устала от любезностей? Значит ли это, что Марисса, как я и предполагала, больше играла на публику, а не была искренней. Но для чего? Что давал ей этот образ постоянно веселой и активной женщины?
— Он уже прислал тебе платье? — вслушиваясь в голос, я все пыталась понять, с кем Марисса находилась в комнате. — Важное мероприятие, как никак.
— Прислал. И даже пообещал поехать в путешествие, чтобы отпраздновать.
«У Мариссы кто-то есть?».
Я попыталась вспомнить какую-нибудь информацию из своего прошлого, но в голове было пусто. Марисса никогда не появлялась в компании мужчин. Даже образ ее бывшего жениха, о котором она говорила тем вечером, отказывался появляться перед глазами.
Интересно, почему Марисса никому не рассказала об отношениях. Когда я спрашивала о ее личной жизни у Дженессы, та была уверена в том, что сестра одна.
«А если Дженесса просто не стала делиться со мной этой информацией?».
Подумав еще раз, я отбросила это предположение. Дженесса рассказала бы мне. Я уверена в этом.
Значит, Марисса состояла в отношениях с мужчиной, который прислал ей платье для важного мероприятия, а потом еще пообещал куда-то поехать.
Годовщина отношений? Свадьба? День рождения. Что могло подойти?
— Сначала Шейлин. Потом ты. — Женщина улыбнулась. — Этот год обещает быть веселым.
Значит, свадьба.
Марисса засмеялась.
— У нас все будет скромно. Не хочу, чтобы кто-то обвинил меня, что я пытаюсь затмить свою племяшку.
Ее слова прозвучали без иронии и сарказма, и я позволила себе чуть-ть расслабиться, пока не услышала следующее:
— Люблю Шейлин, но она такая слабачка.
Чувство было таким, словно меня сильно толкнули назад и позволили упасть. Воздух вышел из легких, оставляя после себя только боль и пустоту. Я посмотрела на дверь, представляя выражения лица Мариссы и пытаясь понять, какой смысл она вкладывала в эти слова.
Потому что проигнорировать легкую издевку, проскользнувшую в голосе, было трудно.
— И тем не менее, она заполучила самого желанного жениха Деонта.
— Не без помощи Колинна, — ответила Марисса, громко усмехнувшись. — Когда ты один ребенок в семье, легко получить желаемое.
— Наверное, ей хорошо живется, — добавила собеседница Мариссы.
— Уверяю тебя, что так и есть.
Эта ситуация напомнила мне один случай в «Норладсе», когда я точно так же стояла в коридоре, подслушивая разговор Рошель и других девушек из нашей команды. В то время они не стеснялись говорить всякие колкости в лицо, и я была приятно удивлена, что моя персона вынуждала их тратить собственную энергию на сплетни.
Почти пятнадцать минут непрерывного недовольного щебета. Пятнадцать минут, в течение которых я замотивировала себя на несколько месяцев вперёд.
Полин тогда назвала меня мазохистской. Так оно и казалось со стороны. Но мне не нравилось, что обо мне вообще говорят. Мне нравилось чувство уверенности и желание утереть нос тем, кто считал меня недостойной. Через три месяца я получила награду как лучший сценарист квартала, потому что работала на износ, и со сцены смотрела на кислую мину Рошель. Снаружи я оставалась спокойной, а внутри…
— Замужество — лучшее, на что может рассчитывать Шейлин, — продолжила Марисса, пока мои пальцы дрожали от нахлынувших эмоций. — Она выйдет замуж за Блейна и будет красиво одеваться, ходить на мероприятия и хвастаться своей идеальной жизнью. Потом нарожает наследников, вступит в какой-нибудь женский клуб и превратиться в классическую даму из высшего общества, которая будет думать только о своем статусе, а не об упущенных возможностях.
— Звучит идеально.
— Главное, чтобы она тоже так думала.
Женщины одновременно засмеялись и сменили тему, а я так и осталась стоять на месте, глядя в одну точку и сдерживая желание ворваться в комнату и выплеснуть на Мариссу свой гнев.
Значит, вот какую жизнь она желала Шейлин?
Ещё лет пять назад ее слова заставили бы меня съежиться, опустить глаза в пол и усомниться в своих слов. Но я не для того создавала новую версию себя, чтобы позволять другим влиять на свою жизнь.
Марисса сомневается в моих силах? Думает, что я превращусь в ту версию, которую она создала у себя в голове? Что ж. Я заставлю ее пожалеть об этом.