Сегодня на нем были белая сорочка из тончайшей ткани и штаны из мягкой кожи. Одежда весьма ему шла, и при любых иных обстоятельствах Номи сочла бы его привлекательным.
– Все хорошо, Ваше Высочество, – сообщила Номи тоном, который казался ей вполне убедительным.
– Инес сказала, что сегодня мы посетим парфюмерный магазин, – встряла в разговор Кассия, на которой сегодня было оранжевое платье с желтыми узорами. – Это правда?
Малахия кивнул.
– Помнится, недавно вы упоминали, что недолюбливаете цветочные запахи, – сказала Кассия. – А какие запахи вам нравятся, Ваше Высочество?
– Даже не знаю, – чуть помедлив, ответил он. – Признаться, никогда прежде не задумывался.
– Так мы, с вашего позволения, подберем его для вас, – кокетливо произнесла Кассия. – Самый, самый лучший!
– Попробуйте. – Наследник без явной охоты улыбнулся, затем повернулся к Марис и проговорил: – Марис, а что тебе больше всего нравится во дворце?
Марис улыбнулась. Волосы ее спадали на лицо, и она выглядела куклой – лишенной малейшего изъяна и совершенно пустой.
– Больше всего мне нравится возможность проводить время рядом с вами, Ваше Высочество.
Наследник, сжав руку Номи, обронил:
– Понятно.
Беседа прервалась, и Номи принялась разглядывать проплывающий мимо город: узенькие, небрежно вымощенные дороги, вздымающиеся арками мостики, увитые виноградной лозой каменные стены домов и белье, вывешенное на натянутых поперек улиц веревках, как лишенные ветра паруса.
С запада, наливаясь лиловым, на город надвигались тучи. Номи надеялась, что Марис права, и тучи принесут лишь дождь. Гроз, метающих молнии, она боялась с детства.
Карета подъехала к магазину с большой стеклянной витриной и, грохнув, остановилась. Первым карету покинул Малахия и подал руку каждой Грации, помогая им выйти из кареты. Номи споткнулась о неровный булыжник мостовой, и Наследник немедленно поддержал ее, притянув к себе ближе, чем ей хотелось.
В нем не было ни изящества, ни грации младшего брата, но он был силен и надежен, сосредоточен и целеустремлен. Под его пронзительным взглядом Номи слегка поникла.
Они вошли в парфюмерный магазин, и Номи невольно прищурилась, поскольку свет здесь был значительно ярче, интенсивней, чем снаружи. В огромном зале магазина аккуратными рядами стояли столики с зеркальными поверхностями; стены тоже были увешены многочисленными зеркалами. Они отражали друг друга, и создавалась иллюзия, что можно шагнуть в зеркальную стену, а потом идти и идти в бесконечность.
На каждом из столиков находились маленький хрустальный флакончик, мисочка с кофейными зернами и баночка с ватными шариками.
Кассия, оглядевшись, прижала к груди руки и в восторге захихикала. Номи и Марис в нерешительности замерли у двери.
– От парфюмерных запахов у меня щекотка в носу и чихать тянет, – прошептала Марис.
– Будем надеяться, что духи послужат сдерживающим фактором и для других особ, – едва слышно промолвила Номи.
Марис то ли хихикнула, то ли кашлянула.
Малахия, повернув голову назад, посмотрел на них. Номи с трудом сдержала рвущийся из нее истерический смех.
Тут из задней комнаты появился парфюмер и немедленно оказался перед Наследником. Был он невысок и дороден, над головой, точно нимб, топорщились остатки седых волос, на носу сидели очки с толстыми круглыми стеклами. Он подобострастно низко поклонился.
– Ваше Высочество! Спасибо, что оказали мне огромную честь, соблаговолив явиться с визитом.
– Спасибо, синьор. Сожалею, что отец мой не смог сопроводить нас, хотя и собирался. – Малахия повернулся к своим будущим Грациям. – Синьор любезно согласился посвятить нам несколько часов. Пожалуйста, найдите себе запах по вкусу и сделайте выбор, я же с удовольствием приобрету для каждой из вас по флакону.
Номи поспешно подавила невольный смешок.
Все Грации сделали реверанс. Номи намеревалась спросить Марис, откуда они начнут, но к ней подошел Наследник. Как истинный джентльмен, он протянул ей руку и указал на столик.
– Давай-ка вместе выберем подходящий для тебя запах.
Номи неохотно положила свою ладонь на руку Малахии. Затем обернулась через плечо. Марис пристально разглядывала склянки на ближайшем столике, Кассия, уже капнув каплю на ватный шарик, со знанием дела нюхала его.
Малахия тоже капнул духи на ватный шарик и спросил:
– Как тебе этот запах?
Номи придвинулась немного ближе и, вдохнув, сморщила нос.
– Определенно не нравится. Пахнет гнилыми персиками.
Наследник приподнял брови и поднес шарик к своему лицу. У него заходили желваки.
– Ты сказала, тухлые, но как по мне, лишь перезрелые.
Она выдавила из себя смешок. Он двинулся к следующему столику. Она нехотя последовала за ним. Она была одновременно раздражена и смущена, поскольку никак не предполагала, что Наследник примется вместе с ней нюхать духи.
