Важным событием в жизни младшего лейтенанта Наполеона Буонапарте стал его первый после семилетнего отсутствия приезд на Корсику. Получив шестимесячный отпуск, он 15 сентября 1786 г. сошёл с корабля на родной берег в порту Аяччо. Встречало его многолюдье горожан — не только родные, друзья и знакомые, но и просто любопытные: весь город знал, что приезжает на родину первый из корсиканцев выпускник Парижской королевской военной школы.
Главной радостью для Наполеона стала долгожданная встреча с мамой Летицией, братьями и сёстрами, причём трёх младших из них — шестилетнюю Полину, четырёхлетнюю Каролину и полуторагодовалого Жерома — он увидел впервые. Старший из братьев Жозеф так вспоминал об этой встрече:
Дома Наполеон с первых же дней, даже в присутствии Жозефа, занялся семейными делами как глава семьи. Он увидел, сколь нуждается в деньгах мама Летиция, которой приходилось кормить и воспитывать пятерых младших детей, а кроме того, оплачивать обучение Жозефа и Люсьена. Жозеф учился тогда на юриста в Пизанском университете, который в своё время окончил и «папа Карло», а Люсьен только начал осваивать азы богословия в духовной семинарии г. Экса на юге Франции. Наполеон потом всю жизнь будет трогательно вспоминать о «чудесах домашней экономии» у мамы Летиции:
Содержать многолюдную семью с таким «главным принципом», конечно, было бы невозможно. Поэтому Наполеон всё время своего офицерского отпуска в Аяччо хлопотал о выделении положенных многодетной семье Буонапарте пособий. Он стучался в двери самых разных чиновничьих инстанций, от местного интенданта до королевского генерал-контролёра, но добивался лишь грошовых подачек, и это его удручало. Ему удавалось дважды продлевать отпуск ради хлопот о семье, но без видимых результатов. Между тем время и продлённого отпуска заканчивалось. К счастью для всей семьи Буонапарте, в мае 1788 г., незадолго до вынужденного отъезда Наполеона с Корсики обратно в свой полк, вернулся домой из Пизы Жозеф уже с дипломом адвоката.
А пока будущему императору вновь приходилось влачить скучную гарнизонную службу в захолустном Осконне — без надежд на быстрое и существенное продвижение. В таком угнетённом состоянии младший лейтенант Буонапарте решился, по данным ряда историков (все они обобщены в публикации П.С. Шереметева[172]), на отчаянный шаг. В 1789 г., за считаные месяцы до революции, он попросился через русского генерала И.А. Заборовского на службу в Россию с тем же чином. Должно быть, Екатерина II, имевшая тогда П.А. Румянцева и А.В. Суворова, не захотела принять к себе какого-то Буонапарте.
Что было бы с Наполеоном (и не только с ним, но и с другими худородными знаменитостями Франции), каков был бы предел их карьерных возможностей, если бы не Великая революция 1789 г.? Есть все основания ответить на этот вопрос словами такого авторитета, как Фредерик Стендаль:
