Простая женская ревность и зависть могла, оказывается, вершить судьбы других людей. Не заслужи Мария внимания короля и признания всего двора, не произошло бы всего того, что последовало за приездом Анны…
На приеме, устроенном в честь прибывших из Франции соотечественников (хотя его Величеству абсолютно не нужны были причины для того чтобы устроить очередной бал), собралось столько народу, что в огромной зале было нечем дышать. Найти кого-то нужного в этой разноцветной толпе было равносильно подвигу, и все усложнялось еще тем, что это был маскарад.
Но юную мисс Болейн было видно из всех уголков праздничного помещения. Последовав совету своего нового слуги, она надела платье ярко-изумрудного оттенка, зеленые бархатные рукава красиво облегали ее руки, и каждый раз, когда она во время танца взмахивала ими, все оборачивались в ее сторону, будучи привлеченными ее яркостью и грацией. К слову, Анна была единственной из всех присутствовавших одета в зеленое, что выгодно выделяло ее в этом многоцветье бархата и шелка.
Себастьян стоял в углу и с хитрой улыбкой наблюдал за своей хозяйкой. Она была прелестна. Ее уверенная улыбка восхищала, плавные движения радовали глаз, а тьма каштановых волос привлекала самые придирчивые взгляды. Пусть она не была красавицей в общепринятом смысле, но многие признанные красотки могли у нее поучиться галантности, остроумию, а также умению двигаться и говорить.
Неожиданно внимание Михаэлиса привлек человек, загородивший ему обзор на танцующих. Предполагалось, что короля никто не узнает под маской и только к концу бала выяснится, кто же из присутствующих был именно он. Но чуткий инфернальный глаз обмануть было сложно, и Себастьян сразу понял, что стоящий перед мужчина и был его Величеством. Строя из себя обычного графа, Генрих повернулся к Михаэлису и просто спросил:
- Вот ты стоишь и наблюдаешь за происходящим уже не один час, мне думается. Как считаешь, какая из всех присутствующих здесь леди наиболее достойна внимания?
«Как неосторожно», - подумал демон, одновременно делая свою улыбку шире. «И в то же время это все делает проще».
- Не мне указывать Вам, милорд, я простой слуга, который едва ли достоин смотреть на этих прекрасных ангелов.
- И все же, - возразил Генрих, тоже широко улыбаясь. – Слуги неизбалованны красотой, вы все редко видите по-настоящему красивых девушек. Поэтому я считаю, что мнение любого из вас здесь будет уместным. Только ваш неискушенный глаз способен отличить истину во всей этой мишуре.
Себастьян сделал задумчивый взгляд, будто делал сложное решение, кого же выбрать. На самом-то деле его зоркие глаза искали только одну девушку.
- Вот эта юная леди, - с удовольствием в голосе сказал Михаэлис, рукой указывая на Анну, - с зелеными рукавами.
- Зеленые рукава, - мечтательно произнес король, тщательно разглядывая точеную фигурку Анны. – Ты действительно так думаешь?
- Милорд, - с почтением произнес Себастьян, - как Вы сами указали, я наблюдаю за происходящим уже не один час и смею Вас заверить, что прелестнее создания здесь не найдете. Я думаю, даже его Величество наверняка заметил ее.
Генрих хмыкнул. Неизвестно, что его повеселило: то ли упоминание о себе в третьем лице, то ли столь высокая оценка его вкуса.
Себастьян с любопытством посмотрел на Генриха.
- Пожалуй, можно хотя бы попытаться проверить, прав ты или нет, - говорил король, направляя свой путь в сторону Анны.
Михаэлис самодовольно улыбнулся. Король попался на первую уловку. Да, именно его он сделал своей целью в осуществлении желания Анны. Понравится ли это ей самой? О, демон уверен, что она будет польщена.
Анна стояла у открытого окна и маленькими глотками пила разбавленное вино. Всеобщее веселье ее уже слегка утомило, она протанцевала несколько часов, и если бы приличия позволили, то она прямо сейчас бы ушла к себе и упала без чувств на свою постель. Краем глаза она наблюдала за Марией, которая получала истинное удовольствие от внимания многочисленных чиновников. Но что-то не видно рядом с ней короля, ведь насколько знала Анна, ее сестра стала королевской фавориткой, а сама Мария, по ее же словам, была влюблена в его Величество без памяти. «Настоящие дворцовые интриги», - подумалось Анне. Горько усмехнувшись, она поставила кубок на стол и решилась-таки уйти отсюда, но когда она развернулась, то увидела перед собой высокого мужчину в золотой маске с обаятельной улыбкой на лице.
- Надеюсь, Вы никуда не спешите, миледи? – произнес мягкий голос неожиданного собеседника. Болейн вздрогнула, ведь она тут же узнала этот тембр, который сегодня полдня доносился из тронного зала.
«Его Величество», - пронеслось в голове у девушки. Она тут же собралась с духом и ответила:
- Честно говоря, меня утомила здешняя обстановка, и я желала бы покинуть праздник, как бы сильно я ни жалела об этом.
- Но Вы можете остаться и тогда точно не пожалеете, что ушли.
- О, увы, силы меня покидают, и тело требует отдыха. Я бы с радостью осталась и даже разделила с Вами беседу, но уж слишком я утомлена.
