Фигура у нее напоминает песочные часы – такой же изящный изгиб, и мне не нужно быть мужчиной, чтобы понять, насколько эротично она выглядит. Тот, кто не хочет ее заполучить, должен быть слепым. И Миел хотел ее… всего три недели назад.
Я мысленно застонала, потому что какой-то инстинкт пытается заставить меня немедленно сбежать в свою комнату и спрятаться.
В моем черном платье с вышитыми на нем мерцающими серебристыми жемчужинами, с заплетенными золотистыми волосами и небольшим количеством макияжа, я вдруг чувствую себя какой-то простой крестьянской девушкой. Или женщиной-героем, которой я к тому же и являюсь.
–
Я только качаю головой. Я не знаю эту молодую женщину. Так почему же я так себя чувствую? Так ведут себя глупые маленькие девочки. Но не я.
Расправив плечи, я продолжаю спускаться. Постепенно присутствующие замечают меня и оценивающе разглядывают. Больше всего мне хочется от всего этого заорать. А потом я вижу Лирана. В глазах у него заметно беспокойство, и я сразу понимаю почему. Рядом с ним стоит Тарон. Его красноватые глаза жадно меня рассматривают. Сердце у меня болезненно сжимается.
Я справлюсь с этим. Я должна. Даже если каждая клеточка моего тела хочет заставить меня показать ему прямо сейчас, что я отнюдь не беззащитна. Тем не менее я беру себя в руки и подхожу к ним, делаю книксен. Тарон хватает мою руку и целует ее.
– Возможно, позже мы сможем спокойно поговорить, – шепчет он, близко притянув меня к себе.
Лиран откашливается.
– Тарон, она моя гостья.
– Так же как и я, – ворчит Тарон, наконец меня отпуская. Его запах вызывает у меня тошноту. Дым и огонь. Запах, который мне когда-то нравился, но который теперь навсегда останется связанным с ним и с моей слабостью.
– Пойдемте к столу, – предлагает Лиран и почти незаметно кладет руку мне на талию, когда Тарон наконец отворачивается и идет по коридору.
Я готова заплакать, потому что это похоже на поддержку. Это придает мне сил. Когда я бросаю на него взгляд, он мне улыбается, и эта улыбка впервые кажется по-настоящему искренней. Не лукавой, не насмешливой. Просто теплой и ободряющей.
– Хоть я и советовал тебе его не злить, не могу обещать, что сам не буду этого делать, – шепчет он.
Я сдерживаю улыбку и заставляю себя идти дальше. Когда мы приходим в незнакомую мне комнату, я обнаруживаю множество круглых столов, но, в отличие от зала у Тарона, здесь нет трона.
Я испытываю облегчение, потому что я ненавижу эту демонстрацию власти. Кроме того, зал кажется более свободным и светлым, возможно, из-за нескольких окон от пола до потолка.
– Мы сидим рядом с Сантосом, его братьями и сестрами, – тихо уточняет Лиран и мягко подталкивает меня к одному из круглых столиков возле огромных окон, которые можно открыть, чтобы выйти с террасы в сад. Как раз туда, где был разговор Арка и Лирана, который я подслушала.
Я бросаю туда взгляд. И уверена, что смотрю в сад в глупой надежде увидеть где-нибудь там Миела, который стоит на страже, чтобы защитить меня от Тарона.
Я жду перед своим креслом, пока не прибудут Сантос и трое его братьев и сестер. По словам Лу, есть еще четвертый член семьи, но вместо него к нам присоединяется Фирас, князь Обжорства, вместе с очень тучной женщиной. Она хорошенькая, и ее голубые глаза начинают блестеть, когда она замечает Лирана. Это придает всем чертам ее лица такое тепло, что даже ее кожа кажется сияющей.
– Как я рад видеть вас, Фирас, – говорит Лиран и только потом поворачивается к Сантосу, который уже выглядит немного обиженным. Уязвленная гордость из-за жадности – он хочет, чтобы все внимание доставалось ему. Лирану приходится почти оправдываться за то, что сначала он поприветствовал другого князя.
– Сантос, друг мой. Поскольку было объявлено о вашей новой помолвке, я подумал, что вам будет приятно сидеть рядом со своим будущим зятем.
– Очень внимательно с вашей стороны, – раздается приглушенный голос Сантоса, он на мгновение опускает голову, а потом смотрит на меня.
– Госпожа Авиелл, для меня большая честь снова видеть вас.
Я ищу правильные слова.
– Для меня это еще бо́льшая честь, – произношу я наконец после подсказки Вьюнка. Проклятье. Неужели я ни на что не способна сама? И откуда демонический огненный шар, у которого был демонический правитель, вообще знает о дворцовом этикете? При этом знает лучше меня, выросшей во дворце.
– И снова рада видеть вас, Фирас, – ласково добавляю я, не упуская из виду взгляд, который он бросает на сестру Сантоса. Это не Сали, а самая невзрачная из них двоих. Однако она держит голову опущенной и не выглядит особенно радостной. Тут мне на ум приходят слова Лирана. О нет. Девушка помолвлена с Фирасом, от чего явно не в восторге.
Я чуть было не воскликнула, что это ненормально. И чуть не упрекнула Лирана в том, что он даже одобряет это. Но это было бы безрассудно, так что я просто остаюсь стоять, жду вместе с другими не правителями, пока рассядутся князья, а затем тоже сажусь.
– Рада с вами познакомиться.
