В 1878 году 23-дневную экскурсию по внутреннему льду совершил флотский лейтенант Иенсен. Целью путешествия была съемка местности от Готхоба до Фредериксхоба, ее исследование и рекогносцировка наружной окраины материкового льда. В число участников помимо Иенсена входили датчанин А. Корнеруп, датский архитектор Грот и гренландец Авакук. Все снаряжение экспедиции размещалось на трех санях, которые везли сами. На каждых нартах размещалось 65 килограммов груза. Продовольствия было взято на три недели. На ночь разбивали палатку и спали на тюфяках с гуттаперчевой подстилкой. Пища готовилась на спирту и состояла из консервов, мясного экстракта, сухарей, кофе, чая и небольшого количества водки. Вскоре у путников от белизны окружающего пространства заболели глаза, обувь протерлась и размокла, мешал резкий ветер. Через 11 дней странствия экспедиция достигла гор Нунатак, находящихся всего в нескольких километрах от края ледника. В этих местах путешественникам пришлось пережить шестидневную метель. Продовольствие заканчивалось, и как только позволила погода, Иенсен вышел в обратный путь, завершившийся благополучно.
Н. А. Норденшельд в 1883 году совершил еще одно путешествие в центральную часть гренландского ледникового щита. За 18 дней он прошел 117 километров. Два лыжника-лапландца, участвовавшие в экспедиции, проникли дальше еще на 230 километров.
В 1886 году из Якобсхавна стартовала экспедиция американца Роберта Пири, которая за 23 дня прошла 160 километров по материковому льду, достигнув высоты 2400 метров.
Ледниковый щит Гренландии впервые был пересечен в 1888 году экспедицией норвежца Фритьофа Нансена. Его сопровождал Отто Свердруп, два других норвежца и два лопаря. Нансен решил отправиться в путь с труднодоступного и ненаселенного восточного побережья, чтобы отрезать себе возможность к отступлению. Высадиться в первоначально намеченном месте побережья путешественникам не удалось, их шлюпки снесло течением и льдами на 400 километров южнее. Восхождение на материковый лед началось с месячным запозданием в районе фьорда Умивик. Сначала держались северо-западного направления к колонии Кристиансхоб на западном побережье острова. Каждый участник экспедиции тянул за собой сани со 100-килограммовым грузом, двигаться приходилось по рыхлому снегу при сильном морозе. После 12 дней пути выяснилось, что продвижение идет слишком медленно из-за трещин в леднике, метелей и дождей. Появилось опасение, что участники экспедиции могут опоздать к отходу последнего судна в Европу. Обнаружилась нехватка продовольствия. Особенно плохо дело обстояло с пеммиканом – смесью из мяса, жира, овощей и крупы, которую по недосмотру изготовили без жировой добавки. Путешественники приняли решение сменить направление на запад-юго-западное и идти к Готхобу. Две недели шли по бесконечной равнине, иногда устанавливая на санях паруса, потом начался спуск к западному берегу, пролегавший через множество огромных трещин. Внутренние льды были пройдены через 40 дней, позади осталось 560 километров. После рискованного плавания на утлой лодке, построенной из брезента и ивовых ветвей, Нансен и Свердруп добрались до Готхоба.
Первоначальная история исследования севера Гренландии прочно связана с именем американца Роберта Пири, который в 1891–1900 годах совершил сюда 10 экспедиций. В этот период он трижды пересек северную часть гренландского ледникового щита между заливом Инглфилд и фьордом Индепенденс. Первый раз, весной 1892 года, Пири в сопровождении Е. Аструпа и трех других спутников прошел с запада на восток по материковому льду около 1100 километров до фьорда, названного им Индепенденс (в честь Дня Независимости США). Обратно экспедиция также возвращалась по леднику, выбрав более южный маршрут. Средством передвижения с успехом служили ездовые собаки. Часть их по дороге забивалась для того, чтобы кормить мясом оставшихся[18]. Во время перехода погиб, по всей вероятности провалившись в трещину на леднике, один из участников. Путешествие Пири тем более заслуживает внимания, поскольку незадолго до начала экспедиции в глубь Гренландии он имел несчастье сломать себе правую ногу ниже колена. Сращивание, однако, произошло быстро, и исследователь смог вовремя отправиться в путь.
Дальнейшие походы Пири по гренландским льдам связаны с поисками исходной точки для экспедиции на Северный полюс. В 1894 году он и его восемь спутников на 12 санях выступили в дорогу к фьорду Индепенденс, взяв с собой 92 собаки. Однако ужасные вьюги и морозы заставили экспедицию вернуться с четверти пути, так сравнительно легко пройденного в 1892 году. Из-за сильных снегопадов невозможно было отыскать заготовленные склады припасов и топлива. Погибло 66 собак, пришлось оставить несколько саней и часть груза.
К фьорду Индепенденс Пири и трем его товарищам удалось добраться с большими трудностями только в 1895 году. Из собак в живых осталась только одна, все сани были утеряны.
