Японский путешественник Наоми Уэмура затеял чрезвычайно трудную и впечатляющую по масштабам экспедицию на собачьих упряжках, в ходе которой он намеревался впервые достичь в одиночку Северного полюса, затем дойти по льду до северной оконечности Гренландии и пересечь ее с севера на юг по самому протяженному маршруту. В своей книге «Один на один с Севером» он пишет: «Первоначальный план, план, по которому я должен был с Северного полюса до Гренландии добираться на собаках, пришлось изменить». (Это было обусловлено тем, что путешественник затратил на прохождение первого этапа экспедиции от мыса Колумбия до Северного полюса больше времени, чем рассчитывал, хотя, как показал опыт последующих экспедиций по этому 420-мильному маршруту, продолжительность его путешествия – 55 суток – является наиболее распространенной, особенно если учесть, что он передвигался на собаках, а это в условиях путешествия по дрейфующим льдам, как правило, не дает существенного выигрыша в скорости.) «Мне хотелось, – продолжает Уэмура, – по возможности не отступать от своего плана, и поэтому в качестве пункта отправления, как и намечалось раньше, был выбран мыс Моррис-Джесеп – самая северная оконечность Гренландии, а вернее, льды в его окрестностях. Затем, обогнув его, я войду во фьорд Индепенденс, для чего мне потребуется пройти около 400 км. Дойдя до ледника Академи, который спускается в этот фьорд, я поднимусь по нему на высоту 1500 метров. Здесь начнется путь уже по ледниковому щиту Гренландии. Остановив свой выбор именно на этом маршруте, я исходил из того, что искать легкие пути – не для меня. Напротив, я решил поставить перед собой задачу, выполнение которой находилось бы на грани человеческих возможностей».
Отправляясь в свое путешествие через Гренландию, мы таких задач перед собой не ставили, хотя и представляли, что наша попытка будет всего второй (после Уэмуры) за всю почти тысячелетнюю историю освоения Гренландии попыткой пересечения ее в меридиональном направлении. При всей своей сложности эта экспедиция была для нас прежде всего тренировочной перед главной экспедицией через Антарктиду, в силу чего ее бюджет был жестко ограничен и нашей задачей было в рамках этого бюджета все-таки пройти маршрут, который бы мог показать все слабые места нашей подготовки, уточнить рацион, проверить снаряжение, оптимизировать состав упряжек и т. д. Жесткость бюджета как раз и предполагала практически автономный способ передвижения всего с одной дозаправкой на маршруте. Уэмура пишет: «Мое путешествие отличается от всех предыдущих тем, что представляет собой первую попытку пересечь Гренландию с севера на юг, т. е. по ее длинной оси. До меня уже несколько человек собирались предпринять такое путешествие, но, хорошенько все взвесив и оценив, неизменно отказывались от своих намерений, становясь предметом насмешек и презрения… Уолли Херберт (английский путешественник впервые пересекший Северный Ледовитый океан на собачьих упряжках в 1968-69 году), узнав о моих намерениях, заявил, что я сошел с ума. С моей же точки зрения, это вовсе не безумный и не авантюрный поступок. Такая экспедиция вполне возможна, если хорошо владеть искусством вождения упряжки и иметь необходимую подготовку и достаточный опыт жизни в Арктике. Главное, что является залогом ее успеха, – сила воли. Она решает все!». Пройдя весь 3000-километровый маршрут за три месяца и десять дней, Уэмура блестяще доказал правоту своих слов. Нам еще только предстояло это сделать.
Помимо нашей экспедиции готовились норвежская и немецкая. Обе они собирались повторить маршрут Нансена.
