Когда «кальмары» закончили свой пир, на островках осталось едва ли треть от первоначального состава. Израненные они прижимались друг к другу, а с неба стали падать новые люди. Многие из которых сразу становились жертвами монстров, так и не успев добраться до суши.
Бесконечный цикл. Съедают, возрождаешься и по новой.
— И что нам делать? — испуганно спросила Диана, с опаской глядя на воду. — Острова слишком далеко друг от друга, а плыть совсем не хочется.
— Не знаю, — покачала я головой, глядя на спокойную водную гладь. — Вряд ли твари нас тронут, но можно просто утонуть. Надеюсь, есть другой способ перебраться на ту сторону, нужно просто его найти.
— Ты пойдёшь со мной, — раздался шипящий голос.
Диана завизжала, Ата оскалилась, а я моментально покрылась холодным потом и побледнела, как мел.
Страж, он словно тень возник рядом, а его костлявая ладонь легла на моё плечо. Пальцы, покрытые серой кожей, отстранили меня в сторону, и существо подошло к воде.
Странные звуки вырвались из его горла, а из глубины поднялся довольно большой плот. Полусгнившие брёвна выглядели весьма хлипко, однако существо бесстрашно взошло на него, призывно махнув рукой.
— Идём.
— Может, не стоит? — вцепилась мне в руку Диана, а Ата громко фыркнула.
— Не думаю, что это опасно, всё лучше, чем плыть самим, — натянуто улыбнулась я и встала рядом со стражем. — Ты с нами?
Она секунду колебалась, но вот сделала шаг и сразу спряталась за медведицей.
Плот моментально отчалил от берега. И началось наше путешествие через чёрные воды шестого круга.
Здесь обитали не только «кальмары». Время от времени поверхность покрывалась рябью, и разнообразные существа нападали на людей. Акулы, пираньи, ящеры, русалки и прочий бестиарий, которому позавидовал бы сам Лавкрафт, утягивали своих жертв под воду или, как минимум, наносили им ужасные раны. Я молча наблюдала за адской картиной, гадая, что за грешники здесь страдают.
— Соучастники, — как будто прочитав мои мысли, ответил страж. — Те, кто стоял рядом с убийцами или просто открывал им двери. Их судьба бояться быть схваченными и в муках умирать.
— Так им и надо, — подала голос Диана, которая уже полностью оправилась и теперь стояла рядом со мной. — Надеюсь, здесь никого прощать не придётся?
Страж не ответил, а я содрогнулась. Последние воспоминания и так были не особо радостными. Не хватало ещё убийства.
К счастью, никакого видения не последовало, а плот всё также тихо скользил по воде. Путь через шестой круг оказался самым простым. Вскоре я просто села на мокрые брёвна и закрыла глаза. Небольшой ветер трепал волосы, а падающие на лицо капли создали иллюзию моря. Это прекрасное ощущение заполнило весь мой разум, и я наслаждалась им. В памяти всплыл отдых на Кубе. Отец купил огромную виллу, многочисленные слуги и ни одного постороннего. Только я, сестра и мать — самые лучшие дни жизни.
— Иди кушать, — раздался голос Дианы, и я обернулась.
Она разложила на шкуре припасы, а вечно голодная Ата уже облизывалась над мясом.
— Сестрёнка, тебя все ждут.
Я поднялась и тут же упала. Как всегда, воспоминания пришли внезапно, заставляя согнуться от боли.
Мишель стояла посреди комнаты, а вокруг неё суетились служанки. Одно за одним они подносили платья, но девушка отрицательно мотала головой. Это продолжалось до тех пор, пока в комнату не вошла Агония.
— Сестрёнка, тебя все ждут, — с улыбкой произнесла она, но Мишель лишь скривилась.
Она посмотрела в зеркало, в сердцах швырнув в него платье.
— Все эти дорогущие шмотки! Украшения! Разве они могут исправить это!
Девушка повернулась к сестре, а из её единственного правого глаза хлынули слёзы. Несколько жутких шрамов, пустая глазница и следы многочисленных пластических операций. Врачи явно собирали её лицо буквально по кускам, но не смогли вернуть и часть былой красоты.
Агония обняла сестру и погладила по искусственным волосам, а Мишель завыла.
— Лучше бы я умерла! У меня ничего нет! Я бесплодная колода, и у меня никогда не будет детей! Всем этим гостям, которых пригнал отец, нужно только его влияние! Я слышала, как все шепчутся за моей спиной! Монстр! Так они меня называют! Тебе хорошо! Живёшь и здравствуешь! Получаешь всё, что хочешь! Отец даже этого простолюдина принял! А что мне?! Забвение и мрак!
Она рыдала взахлёб, а Агония не знала, что сказать. Ей было больно слушать подобные речи, но последнее время нервные срывы у Мишель стали нормой.
Страшная авария разделила их жизнь на до и после. Всегда строгий отец стал ещё более жестоким, но только по отношению к Агонии. И её золотая клетка превратилась в тюрьму. Специальные люди следили за каждым шагом, а малейшее отклонение от правил — наказывалось. Единственным утешением стал Сергей. Несмотря на простое происхождение, отец принял его и сделал своим помощником. Понимая, что это его единственный шанс, парень старался изо всех сил. И из-за этого у него практически не оставалось времени на Агонию, но она не жаловалась. Девушка безропотно терпела и надеялась на свадьбу.