С Мишель произошла обратная ситуация. Для отца она фактически умерла. Неспособность подарить ему внуков стала каменной стеной между ними, а судьба девушки была подвешена на ниточке. Отец отправил Мишель на другой край страны, а фактически с глаз долой. Оставшись одна, она предалась праздности, и охранники оказались частыми гостями её спальни. Но разврат и кутёж не приносили облегчения, а только сильнее отдаляли от сестры. Поначалу они созванивались каждый день, затем раз в несколько, но в последнее время и эти разговоры стали лишь данью традиции. Агония грезила о свадьбе, а Мишель оставалось лишь плакать, да просматривать старые фотографии. Обезображенная, бесплодная невестка оказалась никому не нужна, и лишь изредка девушку привозили на «семейные сборы». «Женихи» говори комплименты, восхищались, но по их виду было понятно, что ради влияния семьи Медиссон они готовы вступить в брак хоть с крокодилом. Совсем не о таком мечтала Мишель и не скрывала своего к ним презрения.
Так и сейчас, очередной званный ужин, гости, а девушка хотела провалиться сквозь землю. Она рыдала, обняв сестру, а та как могла утешала.
Наконец, истерика прекратилась, и они вместе выбрали платье. Небольшая вуаль скрыла обезображенное лицо, а на губах Мишель даже пробежала улыбка.
— Пойдём сестрёнка, попугаем местных франтов, — сказала она, направляясь к двери.
Я открыла глаза. Рядом испуганная Диана, а чуть в стороне страж. Он смотрит на меня, но его обтянутое кожей лицо не выражало никаких эмоций. Сначала создалось впечатление, что ему всё равно, вот только в его глазах читалось понимание. Он явно знает очень много и просто молчит.
— Как ты? — спросила Диана.
— Нормально, — отмахнулась я, вставая. — Очередной эпизод из жизни. Сестра… Она выжила, но авария её обезобразила. Ей пришлось очень тяжело, а мне повезло чуть больше. Отец приблизил Сергея, дал работу. Был даже намёк на свадьбу.
Я на секунду замолчала, а мои воспоминания выстроились в последовательность и унесли на год вперёд от видения.
— Я точно выйду за Сергея! Не знаю, когда, но это случиться! Я просто это чувствую!
Она обняла меня, а слёзы радости закапали по мокрым брёвнам. Страшная авария не перечеркнула мою жизнь, наоборот, я рядом с любимым человеком. Отец смог смириться с моим выбором, и счастье оказалось так близко.
— Вот и хорошо, — помогла мне подняться Диана. — Пошли есть, пока твоя зверушка совсем слюной не изошла.
Ата и вправду уже практически уткнулась мордой в копчёное мясо, а её взгляд стал настолько умоляющим, что я засмеялась.
— Держи.
Большой кусок полетел ей в пасть, а я села рядом.
Воспоминания, впервые тёплые и светлые. Особняк, по которому я гуляю вместе с Сергеем, наши невинные поцелуи и объятия. Всё же отец оставался таким же строгим, как и всегда. Несмотря на его мечту о внуках, на близость был наложен строжайший запрет. По словам Сергея, его проверяли от и до. Хотя отец смирился с его простым происхождением, но требовал высочайших показателей по всем остальным параметрам. Моего любимого буквально затаскали по больницам, как, впрочем, и его родителей. Ум, психическое и физическое здоровье, вредные привычки, отсутствие наследственных заболеваний стали главными факторами. Я вспомнила слова отца. «Я не позволю тебе связать судьбу с больным и ущербным, если он действительно достоин тебя, то так тому и быть. Но последнее слово всё равно останется за мной!»
Сергей прошёл через все испытания, и ни один специалист не смог найти в нём изьяна. Как сказал генетик: — идеальный самец для оплодотворения самки. За такими грубыми, научными словами скрывался наш билет к счастью.
Отец смирился и дал от ворот поворот потенциальным женихам.
А их хватало, но только не на Мишель. Если меня мечтали заполучить в невестки президенты и премьеры, то на неё они даже не смотрели.
Сестрёнка, как же так получилось? Мы всегда были вместе, а теперь наши судьбы разошлись в разные стороны.
Я тяжело вздохнула и взглянула на стража. Обтянутый бледной кожей скелет смотрел на воду, а его руки сжимали копьё. За время пути он несколько раз сталкивал им грешников, пытавшихся ухватиться за плот, но в основном просто стоял столбом, словно робот.
Интересно, каково это охранять падшие души? Год за годом наблюдать за людьми расплачивающимися за свои грехи.
— Простите, — обратилась я к нему. — А кто определяет, в какой круг отправится душа?
Он перевёл на меня взгляд. Безгубый рот зашевелился, и тихий голос разнёсся над водной гладью.
— Сутайя и Асианайя* видят всю земную жизнь падшей души и спорят о наказании, а решение принимает Туомари*. После этого он больше не вмешивается. Грешники отправляются в назначенный круг, где страдают. Иногда они получают прощение. Его дают другие души, но это не спасение, а всего лишь возможность перейти в более спокойный круг или вовсе вырваться из ада. Такие души ждут трудности, и первыми на их пути становятся Суоелия*.
Страж показал пальцем на себя, и я поняла, что он один из этих Суоелия.