Нельзя было терять ни секунды, но я, соляным столбом замерла, пытаясь отдышаться, словно пробежала от самого дома до ближайшей деревни без остановок. Затем метнулась к тумбочке и, ополоснув лицо холодной водой, скинула с себя ночную сорочку. Снова замерла, не в силах сделать ни единого движения в сторону злополучного стула. Заскрежетав зубами от бессилия, развернулась к комоду и достала из самого нижнего ящика новый комплект формы, белый фартук, быстро заплела и уложила в тугой пучок волосы. Надела натертые до блеска ботинки и только после этого смогла снова развернуться к двери. На негнущихся ногах приблизилась к стулу и осторожно, словно ядовитую змею, сняла со спинки платье.
Мне казалось, что это именно оно является причиной всего того, что произошло со мной вчера. Если бы не оно, я бы и не пошла искать лорда, а затем и герцога. Как вообще мне пришло в голову идти к его светлости с этим? Сейчас, когда в маленькое окно светило утреннее солнце, моя голова словно прояснилась. Я совершенно не винила мужчину в его реакции на мое вторжение. А как еще он должен был это воспринять? Но самое важное, что он услышал меня и "отпустил" на все четыре стороны.
Только сон. Настолько провокационный, неприличный, жаркий во всех смыслах, что мои щеки постоянно горели от смущения. Мне казалось, что любой, обративший на меня внимание, сразу поймет, что именно мне снится в стенах дома его светлости.
Собравшись с мыслями, я осторожно сложила платье, добавила к нему пару туфелек, валяющихся на полу рядом со стулом и, свернув все аккуратно, оставила на кровати. Затем отодвинула стул и покинула свою комнатку.
Дом уже жил жизнью предгрозового муравейника. Лакеи бегали по этажам, проверяя все углы, прислуга в сотый раз смахивала пыль и натирала до блеска дверные ручки и канделябры.
Опасливо перемещаясь из одного зала в другой, минуя коридоры по которым без остановки сновали слуги, я старалась как можно быстрее добраться до кухни и спрятаться там. Было очень страшно появляться перед господами.
Не успела я вбежать в жаркую кухню, а Мари, уже гоняя девушек от души, на ходу развернула меня и крикнула в спину:
— На улицу, бегом!
Я тут же выскочила из кухни и помчалась вниз по черной лестнице, на которой, о радость, никого не было. Пластически вывалившись из дверей на выложенную камнем площадку, я остановилась, не зная куда спрятаться и что делать. Там, перед строем вытянувшихся по струнке лакеев, стоял лорд Крион в парадном камзоле, по цвету крайне напоминающем мне то платье, что осталось лежать на кровати.
Его лицо вытянулась от удивления, а затем оно приобрело настолько зверское выражение, что мне очень захотелось рвануть обратно и спрятаться на темной лестнице. Из-за его спины показалась мисс Пит также в платье форменного покроя и того же самого оттенка. Я мысленно заметалась по двору, ища пути отступления и хоть какую-то возможность повернуть время вспять, и надеть чертово платье. Бросив взгляд на удивленную женщину, разглядывающую мой наряд, неожиданно осознала, что мое платье отличается от ее.
На моем был огромный вырез, в котором наверняка была бы видна моя грудь, так как ее любят показывать высокородные дамы. А с учетом того, что мне весь день и вечер предстояло наклоняться…
Набрав полную грудь воздуха и в очередной раз уверившись в своей правоте, я высоко задрала нос и плавно, но торопливо приблизилась к ним.
— Какого черта! — прошипел милорд раздувая ноздри и обратился к женщине — Мисс Пит? Как это понимать?
— Мисс Эбби! — это уже экономка возмущенная моим видом. — Что на вас надето?!
— Я… — начала я, подбирая слова, чтобы объясниться, но тут со стороны парадного входа показался его светлость. Он приближался к нам в сопровождении Тревора и господина Ригса, чеканя шаг, а я, воспользовавшись тем, что управляющий и экономка отвлеклись, шмыгнула между стоящих лакеев и замерла за их спинами.
— Все в порядке? Где Вайнхаус?
Его голос был такой же хриплый как и в моем сне. Осторожно, боясь того, что он меня увидит и что-то заподозрит, выглянула из-за спины одного из лакеев и посмотрела на его светлость, а герцог смотрел только на лорда Криона. Он низко склонился к милорду и что-то заговорил настолько тихо, что до меня не доносилось ни звука. Осмелев я уже более открыто выглянула из-за плеча лакея и тут же встретилась с холодным взглядом мага.
— Мисс Вайнхаус, — голос лорда Криона отвлек меня от созерцания герцога, — живо сюда.
— Милорд, я… — начала, смущенно посмотрев на него.
— Живо, мисс Эбби, — он с силой сжал кулаки, а потом расслабленно выдохнул и оправил свой камзол. — Или вы рискуете довольно быстро стать безработной мисс Эбби.
— Простите, — кинув взгляд на уже развернувшегося к нам спиной герцога, вышла из своего укрытия и подошла к управляющему. — Я хотела бы…
— Заткнитесь, — просто произнес он отбив одной фразой любое желание что-то еице сказать. — Стойте тут. И улыбайтесь.
