- Ну конечно ты - без Спайка тут не обойтись! - этой фразой Арина мигом вернула Данилу доброе настроение.
- Неужели крысы такая проблема? - удивился Тарас.
- Ещё какая! - воскликнула Арина. - Чтобы добраться до еды крысы изгрызают всё на своем пути. Часто нападают на больных или маленьких домашних животных, пожирают яйца, портят посевной материал. Портят вещи и могут повредить электропроводку, из-за чего случаются пожары. А самое страшное - крысы переносят болезни, - Арина подняла указательный палец вверх, словно поставила восклицательный знак в конце своей тирады. - Не забывай, Тарас, - вокруг лежат миллионы трупов и все их болячки остались при них. Крысы падальщики, это они разнесли чуму по Европе в четырнадцатом веке и заразили пол-Лондона в семнадцатом, - Арина повернулась к Данилу. - Собаки тоже часто заболевают болезнями, переносчиками которых являются крысы, так что будет лучше, если Спайк не станет на них охотиться.
- А ваши эму, они не заразятся? - встревожилась Ольга.
- Не знаю, будем надеяться, что их ускоренный метаболизм защитит их. Во всяком случае, ограничить доступ крыс в парк мы никак не можем, а запереть страусов в сарае было бы слишком жестоко - они уже слишком большие для такого тесного помещения.
Эму были уже не просто большие - они стали огромные. Перегнав взрослые размеры птиц своего вида, они до сих пор продолжали расти. Более мощные, более кряжистые и толстоногие чем обыкновенные эму, они и весили уже под девяносто килограммов каждый. А вес Эго перевалил за центнер. Не сильно отстала и Пава. Теперь страусы были и выше своих опекунов, и тяжелее их.
После выявления роли Грибницы в общении с эму, держать их взаперти стало бессмысленно: Ярослав с Ариной крепко накрепко внушили своим подопечным, что при любых обстоятельствах нападать на членов общины и в том числе на Спайка им категорически нельзя. Добиться послушания от эму было сложно. Долгое время они не могли сообразить, почему обязаны терпеть на своей территории существ, кормовая база которых, схожая с их собственной, да ещё и не связанных с ними ментально.
'Глухие' - этот образ относился ко всем членам общины, кроме Арины и Ярослава. Последних эму автоматически зачислили в стаю и поставили во главе над собой, а все 'глухие' рассматривались ими, как потенциальные враги или как добыча. Раньше птенцы остерегались других людей, поскольку осознавали свою слабость. Теперь же они терпели их из-за того, что их воспитатели по какой-то причине тоже так поступали. Ярослав боялся, что рассердившись однажды из-за какого-нибудь пустяка на своих друзей, он тем самым навлечёт на них гнев эму. Объяснить птицам значение понятия 'дружба' у него не получалось. У Арины тоже. Они пытались обойти это препятствие разными путями, но все без толку.
Арина как всегда упорствовала:
- 'Но почему не включить 'глухих' в стаю?' - передавала она эму свою идею.
- 'Они не стая' - отрицали те все разом.
- 'А что стая?'
- 'Стая - это мы' - в её уме возникал общий образ эму, её самой и Ярослава.
- 'Но мы же разные', - Арина демонстрировала им руки, передавала образ своего тела без перьев и хвоста.
Страусам это было не интересно - они и так знали, как выглядят их лидеры.
- 'Остальные такие же как мы', - пыталась доказать им Арина с помощью логики.
- 'Не такие - возражали эму. - Они глухие'.
- 'Но мы тоже вначале были глухими, - не сдавалась Арина. - Раньше мы вас не слышали'.
Страусы излучали недоумение, почти обиду.
- 'Всегда слышали, - возражали они. - Поэтому мы стая'.
Арина не понимала. Ей объяснил Ярослав:
- А ты вспомни, сколько надежд на них возлагалось! И до Пыления, и после. Сколько мы хлопотали над яйцами! И как ты вела себя, когда страусята вылупились: видела ведь, что это мутанты, но не позволила мне уничтожить их. Ты уже тогда любила их, просто за то, что они выжили. Да и я тоже.
- Да уж, особенно ты! - съязвила Арина.
Ярослав не смутился:
- Да, вначале я видел в них только мясных птиц. Но потом...И мне всегда хотелось, чтобы они поскорее выросли!
- Вот они и выросли!
Рассмеявшись, Арина упустила робкую догадку, мелькнувшую на краю сознания. Это забытое долго мучило её потом, но вспомнить в чём была суть её секундного прозрения она так и не смогла.
Случай с похищением Данила помог страусам понять, насколько дороги для их воспитателей остальные жители ДомаНадРекой. Им передался весь ужас Арины, когда она узнала о похищении Данила. Они окунулись в смятение Ярослава, когда он не мог решить что же лучше - платить бандитам выкуп или не рисковать. А в тот час, когда Ярослав зашивал пулевую рану Спайка, его разум словно онемел от горя и боли, от острого страха, что он может потерять старинного друга и страусы не могли достучаться до него. Переживания ментальных партнёров передались эму во всей своей остроте, и они не хотели испытывать их ещё раз. Они были словно дети, которым не хотелось бояться, поэтому они пошли на компромисс и приняли эту кучку 'глухих', если не в стаю, то хоть на свою территорию.
