Игнат с Сашкой, Фёдором и увязавшейся с ними Светкой поехали к посадке, чтобы повалить и приволочь на буксире сухой ствол. Подходящее дерево нашлось не скоро - видать весь ближний сухостой прежние жители села растащили ещё в прошлые зимы. От напора броневика дерево рухнуло в колючие заросли боярышника. Упавшей веткой зацепило прожектор на крыше БРДМа и Игнат поднялся туда, чтобы определить повреждения. Не дожидаясь его, Саша и Фёдор уже полезли обвязывать упавший ствол цепью. Почти сразу из кустов послышались их крики, дикий поросячий визг, а потом Игнат увидел страшную картину. Из зарослей вылетел Саша и плашмя упал в снег подле броневика. Следом за ним выскочил огромный кабан - ещё секунда и он уже около мальчика. Игнат и подумать не мог, что эта неповоротливая на вид туша способна перемещаться с такой скоростью. Опустив рыло к земле, зверюга поддел длинными кривыми клыками Сашу в бок, перевернул его на спину и стал терзать его живот. В этот момент он представлял собой ярость в чистом виде. Память о собственной ране, запах крови противника, боль от утраты любимого существа - Павлика - подстёгивали секача отмстить, и кабан рвал и топтал свою жертву, пока Игнат не опомнился и не спрыгнул через верхний люк в броневик за автоматом. Тогда загрохотали выстрелы и, несколько раз раненый, вепрь вынужден был спасаться бегством.
Пока из кустов выбрались Фёдор, опрокинутый туда бешенным натиском кабана, Саша уже потерял сознание. Всё случилось так быстро, и было так ужасно, что никто не знал, что же следует делать в первую очередь. Ошёломленные мужчины подбежали к раненому и растерянно наблюдали, как с кровью из него выбегает жизнь. Единственная, кто не растерялась, была Светка. Девка выскочила из броневика следом за Игнатом и кинулась к Саше, на ходу стягивая свитер. Она первая сообразила, что главное сейчас - это остановить кровь. Под свитером у неё была хлопковая исподняя рубашка - лучший материал для таких целей. Света, не колеблясь ни секунды, скинула свитер и стянула рубашку, разодрала на полосы, скомкала, прижала к Сашиному истерзанному животу. 'Ремни давайте, недотёпы!' - заорала она на мужиков, видя, что они стоят как соляные столбы. Те очнулись. Ремнями перетянули ляжки Саше немного выше ран, кровь тут же унялась. Тогда его унесли в броневик и помчались в село. Дорогой Светка с голым верхом сидела над Сашей и зажимала рубашкой его раны. Холода она не чувствовала, только слёзы душили её.
Они связались с Петром, обрисовали ему ситуацию. Их давний связной посоветовал промыть раны каким-нибудь дезинфицирующим раствором и зашить их. Они попытались выполнить хоть бы первое из назначений - залили раны йодом и засыпали антибактериальным порошком. На большее никто не решился. За два дня состояние раненого ухудшилось настолько, что было ясно - без квалифицированной медицинской помощи ему не выжить. Им нужен был настоящий врач. Опять воззвали к Петру, и он согласился попробовать помочь.
До Стальграда, где обосновался Пётр со своей группой, было около трёхсот километров и Игнат всю дорогу ломал голову над загадкой вепря. Теперь он был уверен, что это тот самый зверь, который нападал на них и раньше. Зачем он это делал и как вычислял их местонахождение, Игнат так и не понял. Увидев лыжную колею на трассе неподалёку от Стальграда, он почти инстинктивно свернул с дороги в сторону следа и таким образом выехал к воротам ДомаНадРекой. И вот теперь они тут.
Его рассказ дал жителям ДомаНадРекой обильную пищу для размышлений. Все они молчали, переваривая услышанное, и переглядывались: как открыть Игнату правду о Павлике и при этом не выглядеть душевнобольными? Как объяснить ему, что мстящий вепрь выслеживает ментальные отпечатки своих обидчиков, а вовсе не их запах? И все они понимали, что теперь и сами тоже очутились в осадном положении, вместе с теми, кому решились помочь. .
Конец декабря,
ДомНадРекой
- Это больше похоже на фантастику, Игнат.
- Я понимаю, Петя, но не я это выдумал, я только пересказываю тебе, что сам услышал от Ярослава.
- Ты веришь ему?
- Сам не знаю. С одной стороны: зачем ему врать? А с другой - всё это смахивает на бред сумасшедшего.
- Вот - вот. Впрочем, не будем спешить с выводами. Эти ребята вам помогли, и если ты говоришь, что они ведут себя мирно, то лучше оставайся с женщинами у них, а я попробую проверить твою информацию. Говоришь, Саныч должен быть в курсе всего?
- Так утверждает Ирина.
- Попробую разговорить его. Недаром, видать, я почувствовал надлом в этом старике. Пережить такое...
- Постарайся разобраться поскорее, - попросил Игнат. - Ярослав подозревает, что я рассказал тебе об их убежище. Теперь они нервничают.
- Постараюсь, Игнат. А ты понаблюдай за их страусами и за собакой - действительно ли они понимают человеческие эмоции? Чем чёрт не шутит, после этой чертовщины с Грибницей всего можно ожидать, - сам того не ведая, Пётр едва ли не повторил давнишнее высказывание Ярослава на этот счёт.
- Я понял, - отозвался Игнат. - Ну, всё, Петя, до связи!
