— Ну как вам мои булочки, господин авантюрист? — спросила сладкоголосая Алина, хихикая.
— Твои булочки, Алиночка, самые лучшие! И если бы не твой строгий папенька, я бы никогда их не распробовал! Ахаха!
Не передать никакими словами то выражение лица, с которым в дверях кухни появился Меченый, но кочерга в его руке многозначительно обозначала все, о чем молчали плотно сжатые побелевшие губы.
— С возвращением, папенька! — воскликнула Алина, поправляя фартук, — а мы тут, это…
— Плюшками балуемся, — закончил за девушку я. Щеки у меня набиты, как у хомяка, на лице повидло. Не удалось скрыть следы преступления вовремя, по мне невооруженным глазом видно, что обожратый.
— Ага, вижу, — процедил покрасневший папенька и бочком приложился к дверному косяку, пряча кочергу, — опять много напекла, Алинка! Я ж тебе говорил, мука нынче на вес золота! Не стряпай так много! Не куда твое добро девать! Еще и вон, у бедного авантюриста сейчас харя треснет.
— Но папенька, — заканючила Алина, — ну а как мне тренироваться тогда? Я же пекарем быть хочу…
— Жевадан не сегодня-завтра попросту вымрет, а ты о таких вещах думаешь! Дуреха! Из-за нападений зверя в поле люди боятся идти, — Жак тоже сел за стол и взял сахарный рогалик, который испекла его дочка. Алина подала ему в кружке козье молоко.
— А ты драгоценную муку транжиришь. Да еще и авантюриста в свои хулиганства втянула! — уже ко мне обратился. — Ну ладно эта девка дурная, вы-то чего её не вразумили?
— А мне не резон отказывать барышне в беде, — прожевав и запив молоком, ответил я, — к тому же, вразумлять было поздно. Я как очнулся после вашего тюка в маковку, папенька, уже все было настряпано. Помог лишь с последствиями разобраться.
— А, это. Ну, простите-простите. Не знал я, как еще вас от этой затеи — бежать за зверем — отговорить. Да вы б и слушать не стали.
— Ну, тут ты прав. Ладно, простим на первый раз. — Махнул я рукой. — Но только на первый. Уж больше так не делай, а то… — покосившись на Алинку, которая хлопотала у печки, я замолчал, меняя тему. — Так чего узнать удалось про вчерашнюю жертву?
— Оказалась, это дочка кузнеца Абрама, Анжела. Хорошая была девочка, а главное, умная и послушная. Такая б ни за что не встала сама по себе, вопреки всем запретам, не отперла бы двери и не вышла одна в ночь, где бродит кровожадное чудовище.
— Анжела погибла? — пролепетала Алина, поворачиваясь к нам. Её личико дрожало, видно, что она вот-вот расплачется.
— Увы, солнышко, — ответил Мартин, дочке, а потом снова переключился на меня, — дружили они, хорошо знались.
— Соболезную, — сказал я часто моргающей и сморкающейся в платок Алине, — ну почему же вы думаете, что не смогла бы Анжела выйти ночью из дома. Может, она на свидание к парню тайно бегала.
— Нет! Не было у нее никого, — всхлипнула Алина, — мы всем-всем делились, я б знала. Да и в Жевадане нет хороших женихов, выбирать тут, откровенно говоря, не из кого.
— Да что ты лопочешь, пуговка? — Возмутился Меченый. — А Рональд, а Квакер, а Донго? Чем не женихи?
— Ой, папенька, — возмутилась Алинка, вытаращив покрасневшие глаза, — вот не надо мне своих мужиков с работы сватать!
Атмосфера стала менее гнетущей. Я только сейчас заметил, как сильно похожи отец и дочь.
— Сегодня я собираюсь устроить вылазку в лес, — сообщил я между делом, — пока еще не было дождя, и оставленные следы не смыло. Постараюсь обнаружить логово. Думаю, раз зверь ночью нападал, то сегодня на охоту не выйдет.
— Верно говорите, господин авантюрист. Нападает зверь один-два раза в неделю. Особо не рискует. Сегодняшняя ночь должна спокойно пройти, но это не значит, что не нужно быть начеку. А вот почему вы один пойти хотите, мне искренне непонятно.
— А что б по голове никто сзади не тюкнул, — отшутился я, — а если серьезно, я лучше работаю один и не хочу никого подвергать опасности. Если со мной будут люди, то превратятся в обузу, только помешают. Поэтому не вздумайте увязаться следом, это понятно?
— Понятно.
Вопреки страхам и переживаниям местных, на вылазку я отважился ближе к ночи. Жевадан уже запирал свои ворота, оставляя меня один на один с лесом и темнотой. Но это было моё решение, поэтому я совершенно не переживал.
Не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность в своих силах и слепая вера в успех, но сейчас мне казалось, будто я ничем не рискую. Осмотревшись по сторонам, я увидел тот самый вчерашний кровавый след, оставленный зверем.Он, конечно, уже был неотчётливый: кровь спеклась, стала коричневой, почти смешавшись с землёй, однако этого достаточно, чтобы понять, в каком направлении от города мне двигаться. Зайдя в лес, я поспешил воспользоваться своей особой силой.
~Аватар слот 1 активирован! ~
Моя одежда осталась лежать на земле под деревом.
~Таймер аватара активирован! ~
Всё вокруг стало в один миг гигантским, зато в нос мне резко ударили разнообразные лесные запахи. Но всех их перебивал металлический запах спекшейся крови, поэтому определить дорогу до логова зверя будет достаточно просто.
