Когда я смотрел в ее глаза, то видел в них ненависть. Откуда она взялась, если еще недавно жена глядела на меня с теплом и любовью? Неужели возможно так филигранно играть?
Я недооценил Молнию. Не знал, что она настолько предана Шиссаю и своему повелителю.
Пока я боролся с обездвиживающей техникой, она медлила. Как будто нарочно растягивала время. Зачем? Хотела насладиться триумфом? Полюбоваться на результат?
Слезы Мирай в этот момент оказались не меньшей неожиданностью. Почему она рыдала вместо того, чтобы нанести последний удар? Почему?
И только когда она вонзила нож себе в ладонь, я понял, в чем дело. Но было поздно: демон разрушил удерживающие его цепи и вызвал порыв огненного ветра. Это было похоже на ураган. Меня бы убило, если бы ценой чудовищных усилий не удалось взять магию под контроль.
Решение пришло само собой. Нельзя дать ему разрушить город и уничтожить жителей. Я набросил на него сеть и затащил в свое подпространство.
Теперь мы были один на один. Существо, поглотившее тело и волю моего брата, взревело от ярости. Перемещение ненадолго его ослабило. У меня был всего один шанс, чтобы избавиться от твари. А если не выйдет, остаться здесь вместе с ней.
Боевой маг не должен бояться смерти, и я не боялся. Осталось только сожаление. Все вышло не так, как я хотел.
Даже если нам с Молнией суждено погибнуть, за этой встречей последует новая. В любом из миров, в любом из перерождений я найду ее. И все будет по-другому.
А пока – демон.
Такие, как он, относились к высшему классу и обладали разумом. Могли заговорить, соблазнить, навязать свою волю. И сейчас я слышал в голове его голос:
«Выпусти меня… отдай мне этих людей, позволь напитаться их кровью, и я буду тебе служить».
– Оставь моего брата в покое!
Не помня себя от гнева, я обрушил на него водный таран. Следом – врата тысячи рек.
Его прибило к земле. Наши взгляды встретились, в его глазах пылал огонь бездны, вертикальные зрачки превратились в тонкие нити.
«Я его не оставлю. Он принадлежит мне».
– Тогда я тебя уничтожу.
«Вместе со мной умрет и твой брат, – показалось, что я услышал смех, похожий на скрежет камней. – Это неизбежно».
Демоны никогда не расстаются с тем, что считают своим по праву.
«Но ты можешь его заменить. Или отдать мне огненную девчонку, – при упоминании Саяны глаза его вспыхнули еще ярче. – Я ненавижу эту красноволосую дрянь».
Первым правилом общения с демонами было не соглашаться на их условия. Они обманывали всегда.
Моя вода боролась с его пламенем. Оно обволакивало его тело, вспыхивали зелено-рыжие языки, тянулись ко мне.
Я начертил в воздухе новое заклинание, и вода превратилась в лед. Окружила тварь плотным панцирем. Воздух вибрировал от его гнева, он давил на меня, мешая даже дышать. Пот струился по лбу, рана, нанесенная Мирай, пульсировала.
– Ты больше никого не получишь.
Ответ демона не устроил. Он задергался с еще большим рвением, земля пошла трещинами. Вспыхнули верхушки деревьев, лед начал таять.
Но я медлил. Не мог его убить, помня, что внутри него все еще жив Эйро. Я чувствовал слабые отголоски его магии, знал, что он тоже борется.
«Не сдавайся. Ты всегда был самым сильным».
Я верил, что Эйро услышал мое мысленное послание. Из плоти демона вырвались мощные зеленые корни и проросли в землю. От рева монстра заложило уши. Он рванулся, раздирая и собственное тело, и ледяной панцирь.
Ударной волной меня отбросило назад. Вскочив на ноги, я выставил каменный щит. Он треснул от удара огромной лапы, а следующим заклинанием я отправил в него обломок скалы.
Главное сковать его, обездвижить. Но тварь не желала проигрывать и больше не попадалась на мои уловки. Корни, без сомнения бывшие техникой Эйро, почернели и повисли, как обрывки нитей. Мы осыпали друг друга ударами, раз за разом вода схлестывалась с огнем, пространство вокруг окутали клубы пара.
Внезапно случилось то, чего я никак не ждал: молния расколола надвое небо и ударила в демона. От вспышки побелело в глазах, и сквозь звон в ушах я услышал голос:
– Я тебя не предавала! Я с тобой!
Хрупкое тело Мирай, окутанное голубым магическим доспехом, соткалось как будто из ничего. Она отбросила волосы со лба и посмотрела мне в глаза. В ее взгляде плескалась решимость и такое острое сожаление, что остатки сомнений развеялись.
Она действительно меня не предавала.
А в следующий миг я отбросил ее прочь, уводя нас обоих от огненного залпа.
Мы покатились по земле и остановились только на краю глубокой трещины. Я прикрыл ее своим телом, чувствуя, как спину обжигает пламя. Волосы Мирай рассыпались по земле, лицо испачкала копоть, но и такой она казалась мне самой красивой из женщин.
– Опять ты меня не послушала.
Я хотел немедленно выгнать ее из своего подпространства, спасти от гибели, но эта упрямица ткнула мне в грудь кулак с зажатыми в нем клочками пергамента и прохрипела:
– Это печати Саяны.
Невестка уже давно работала над техникой, способной отправить высшего демона обратно в мир мертвых. Неужели это она? Запретная магия ее рода, замешанная на крови?